Tidigare Financial Times-chef tar plats i Capitol AI:s rådgivande styrelse

Lionel Barber, tidigare chefredaktör för Financial Times, har gått in i rådgivande styrelsen för Capitol AI, ett teknikbolag med säte i Washington som nu expanderar till Storbritannien och Europa.

Enligt Evening Standard använde Barber utnämningen till att hävda att Storbritannien bör bli ”betydligt mer företagsvänligt” och stå emot det han kallade en ”nedgångsberättelse”. Han pekade ut utträdet ur Europeiska unionen som en ”enorm distraktion” och sade att landet ”tappat mark” det senaste årtiondet. I samma rådgivande styrelse sitter även lord Ed Vaizey, tidigare brittisk minister med ansvar för kultur och digitala frågor, samtidigt som Capitol AI bygger upp en brittisk ledningsgrupp.

Capitol AI grundades 2021 av Shaun Modi och Tom Hallaran. Bolaget säljer, enligt Standard, en ”modelloberoende” plattform med så kallade agentprogram för artificiell intelligens, avsedd att hjälpa organisationer att använda sin egen data för att ta fram dokument, rapporter och sammanfattningar. Företaget har rekryterat Mike Nayler, tidigare chef vid Lockheed Martin och Dell, för att leda det brittiska kontoret och siktar på kunder i både offentlig och privat sektor.

Karriärsvängen är välbekant: redaktörer som tidigare satte ramarna för debatten om teknik och marknader dyker allt oftare upp som rådgivare åt samma branscher de bevakat. Rådgivande styrelser framställs gärna som lågintensiva uppdrag – kontakter, introduktioner, trovärdighet – men just detta är knapphetsresurser när ett ungt bolag vill sälja in sig i departement, myndigheter och reglerade sektorer. En före detta chefredaktör och en före detta digitalminister fungerar som signaler: tryggt att träffa, tryggt att pröva, tryggt att köpa.

Barber beskrev, enligt Standard, sin drivkraft som att stödja ”en spännande entreprenör” och ett land som ”försöker mejsla fram en roll” som nav för artificiell intelligens. Påståendet att ”artificiell intelligens kommer, vare sig du vill eller inte” är samtidigt ett användbart försäljningsargument: det gör upphandling och införande till något oundvikligt snarare än ett val, och får tvekan att framstå som ytterligare ett tecken på nedgång.

För Capitol AI kommer rekryteringarna i ett läge där brittiska beslutsfattare samtidigt vill locka investeringar i artificiell intelligens och snävar åt efterlevnadsramarna kring dataanvändning, driftsättning av modeller och offentliga teknikavtal. I en sådan miljö kan rätt introduktioner och rätt försäkringar väga lika tungt som själva produktens prestanda.

Barbers nya roll är rådgivande, inte redaktionell. Standards artikel gör ändå klart att han nu är en del av försäljningsbudskapet.