Founders Fund värderar Halter till 2 miljarder dollar

Riskkapitalbolaget Founders Fund har lett en finansieringsrunda på 220 miljoner dollar i Halter, ett nyzeeländskt bolag som sätter solcellsdrivna ”smarta” halsband på kor och därmed värderas till 2 miljarder dollar. Systemet använder ljud- och vibrationssignaler, basstationer med låg frekvens och en mobiltelefonapp för att skapa ”virtuella stängsel” som flyttar hjordar utan fysiska hinder, hundar eller fordon, enligt TechCrunch. Halter uppger att tekniken nu används på över en miljon nötkreatur på mer än 2 000 gårdar i Nya Zeeland, Australien och USA.

Försäljningsargumentet är inte att lantbrukare behöver ännu en pryl, utan att betesdrift i grunden är ett styrningsproblem. Fysiska stängsel avgör var djuren äter, hur länge betet får vila och hur jämnt gräset utnyttjas; att flytta stängsellinjer kräver arbete och bränsle. Med Halters halsband kan bonden rita om gränserna i programvara och flytta djuren därefter, vilket gör markförvaltningen mer lik planering än byggande. Bolaget hävdar att detta kan höja betesmarkens produktivitet med upp till 20 procent, och i vissa fall mer, samtidigt som halsbandet samlar in beteendedata som kan signalera sjukdom och fruktsamhetscykler.

För riskkapitalet är vadet att halsbandet är mindre en apparat än en faktureringsrelation. En gård som organiserar sin betesdrift kring ett slutet nät, en träningsregim och en datamängd byter ogärna leverantör snabbt, och varje ytterligare djur förbättrar systemets modeller och driftmanual. Halters grundare Craig Piggott säger till TechCrunch att produkten förändras varje vecka och att bolaget redan är på sin femte hårdvarugeneration, vilket också kan läsas som att kunden i praktiken köper in sig i en föränderlig plattform snarare än ett engångsverktyg.

Samma vecka förlorade regeluppfyllelsestartbolaget Delve sin koppling till Y Combinator efter en offentlig konflikt om huruvida bolaget överdrev vad produkten levererade. TechCrunch rapporterar att Delve försvann ur Y Combinators förteckning och att bolagets operativa chef sade att parterna ”gått skilda vägar” efter anonyma påståenden om att Delve hjälpte kunder att få säkerhetscertifieringar genom att hoppa över väsentliga krav och automatiskt skapa rapporter. Delve säger att en illasinnad aktör utgav sig för att vara kund, förde ut interna data och använde dem för en smutskastningskampanj; bolaget säger också att det rensar bland externa granskningspartners och erbjuder omgranskningar.

Samspelet mellan dessa nyheter är obekvämt för startbolagsmiljön. Halter säljer ett fysiskt system som kan prövas i en hage: antingen rör sig hjorden och betet förbättras, eller så gör det inte det. Delve säljer försäkran om processer som de flesta kunder inte kan iaktta direkt, och bygger därmed på tillit till kontrollistor, granskare och mallar. I det ena fallet bär köparen kostnaden för misslyckandet omedelbart; i det andra kommer räkningen ofta senare, när tillsynsmyndigheter, försäkringsbolag eller motparter avgör om pappersarbetet var värt något.

Halter måste fortfarande klara lera, väder, djurbeteende och långa logistikkedjor på landsbygden. Delves problem, om anklagelserna får fäste, är att en regeluppfyllelseaffär kan växa snabbast genom att få ”tillräckligt bra” att se ut som ”färdigt”.

Founders Funds check på 220 miljoner dollar köper fler kor med halsband. Y Combinators tysta strykning köper avstånd till ett bolag vars kärnprodukt är trovärdighet.