Flygbolag ställer in avgångar när flygbränslepriset skenar
USA–Israels krig med Iran stryper leveranser och United varnar att svaga konkurrenter kan slås ut, samtidigt gör nedstängning på Department of Homeland Security att Transportstyrelsen för flygsäkerhet inte får lön och säkerhetsköerna växer
Bilder
Rising fuel prices could cost airlines billions, and some companies might 'not survive,' industry leaders have warned (Getty Images)
Getty Images
The DHS shutdown has led to chaos at airports nationwide (Getty)
Getty
Flera flygbolag har börjat ställa in avgångar när priset på flygbränsle rusar och tillgången stramas åt under den sjätte veckan av USA:s och Israels krig med Iran. Enligt Business Insider drar bolagen ned på tidtabellerna som svar på bristsituationer och stigande dagspriser, medan The Independent citerar United Airlines verkställande direktör Scott Kirby, som varnar för att vissa konkurrenter kanske ”inte överlever” om råoljan närmar sig de nivåer som diskuteras på marknaden.
Räkningen är enkel och obarmhärtig. Kirby uppgav i ett meddelande till personalen att flygbränslepriserna mer än fördubblats på tre veckor och att en varaktig prisnivå skulle öka Uniteds årliga bränslekostnad med omkring 11 miljarder dollar – mer än dubbelt så mycket som bolaget tjänade under sitt bästa år, enligt promemorian som The Independent hänvisar till. Flygbolag kan prissäkra, men sådana skydd löper ut; när grundmarknaden prisas om snabbt återstår att betala, dra ned kapaciteten eller försöka vältra över kostnaden på resenärerna.
Den övervältringen förbereds redan. Kirby sade till ABC News att biljettpriserna kan stiga med omkring 20 procent när bolagen räknar om linjer för att spegla bränslekostnaderna, rapporterar The Independent. Lågprisbolag, som säljer billiga biljetter genom hög utnyttjandegrad och tunna marginaler, har mindre utrymme att svälja en plötslig kostnadschock, sade Alan Fyall, professor i besöksnäring vid University of Central Florida, till Los Angeles Times i kommentarer som återges av The Independent. I praktiken blir det bolagen med svagast balansräkningar som krymper först, vilket ger de stora nätverksbolagen tillbaka prissättningsmakt.
Bränsleknappheten handlar inte bara om råoljeprisernas riktmärken. The Guardians rapportering om energilogistik under konflikten har lyft fram hur försäkring och kredit blir flaskhalsar när Hormuzsundet hotas och laster gång på gång dirigeras om. Flygbränsle raffineras och distribueras genom en kedja av avtal och finansiering; när försäkringsgivare höjer premier eller banker stramar åt kreditbrev kan den fysiska tillgången bli knapp redan innan raffinaderierna får slut. Flygbolagen börjar då konkurrera om snabba leveranser vid stora knutpunkter, och de minst lönsamma linjerna är de första som skärs bort.
Den inhemska flygtrafiken i USA möter dessutom en andra begränsning som inte har med olja att göra: nedstängningen av departementet för inrikes säkerhet. The Independent noterar att personalbrist hos transportskyddsmyndigheten har lett till säkerhetsköer på flera timmar, och att detta är den tredje nedstängningen av departementet på mindre än sex månader. President Donald Trump har beordrat departementet att åter börja betala ut löner till transportskyddsmyndighetens personal, med utbetalningar som väntas återupptas snabbt, men den tidigare anställde Caleb Harmon-Marshall sade till Associated Press att kortsiktiga lösningar kanske inte räcker för att stabilisera bemanningen.
För resenärerna blir effekten vardaglig men dyr: färre avgångar, högre biljettpriser och större tidskostnader på flygplatserna. För flygbolagen är det en påminnelse om att modellen med ”billiga biljetter” bygger på att två saker förblir förutsägbara – bränslet och statens förmåga att bemanna grundläggande transportsystem.
Uniteds verkställande direktör sammanfattade varningen i en enda jämförelse: en bränslesmäll på 11 miljarder dollar mot mindre än 5 miljarder i vinst under bolagets bästa år.