Kineser köar för egen AI-hummer på Tencent och Baidu

Hundratals kinesiska användare köade i mars utanför Tencents och Baidus kontor för att få skräddarsydda versioner av en så kallad konstgjord intelligens-agent med smeknamnet ”hummer”, efter att en öppen assistent vid namn OpenClaw blivit det senaste verktyget som lämnat laboratorierna och hamnat i vanliga mobiltelefoner.

Enligt BBC drevs hysterin av att västerländska modeller som ChatGPT och Claude inte är tillgängliga i Kina, medan OpenClaws programkod kan byggas om för att köras på kinesiska modeller. Kombinationen – blockerad import och tillåtande programkod – gjorde en österrikisk produkt till en inhemsk fluga nästan över en natt. Nvidias verkställande direktör Jensen Huang kallade OpenClaw ”nästa ChatGPT”, och utvecklaren Peter Steinberger har därefter anslutit sig till OpenAI, men historien om masspridningen har i huvudsak skrivits innanför den kinesiska brandväggen.

En tidig användare, en ung ingenjör inom informationsteknik som BBC bara identifierar som Wang, berättade att han ändrade koden för att automatisera produktannonser åt en butik han driver på TikTok Shop, trots att TikTok är förbjudet i Kina. Arbetet är annars kontorsmässigt: ladda upp bilder, skriva rubriker och beskrivningar, sätta priser och rabatter, anmäla sig till kampanjer och skicka meddelanden till påverkare. Wang sade att han tidigare hann med ungefär ett dussin annonser om dagen; hans ”hummer” kunde skapa upp till 200 annonser på två minuter samtidigt som den följde konkurrenters priser i realtid.

Hastigheten är rubriken, men ekonomin ligger under. Ett verktyg som kan skriva annonstexter, jämföra priser och sköta uppsökande marknadsföring gör en enmansbutik på nätet mer lik en liten verksamhet, utan att anställa personal. För plattformarna betyder det samtidigt en flod av annonser och marknadsföringsmeddelanden framställda till nära noll i marginalkostnad, vilket flyttar bördan till den som måste granska, rangordna och hålla efter innehållet. BBC noterar att vissa användare påstår att deras ”humrar” hjälper dem att handla med aktier, genom att analysera köplägen och till och med lägga order – ett lockande löfte, tills en modell gör fel i stor skala.

Även den sociala sidan av boomen är talande. Användare talar om att ”uppfostra” sin hummer – att träna den efter egna behov – ett språk som annars används om husdjur eller barn. Komikern och författaren Li Dan sade till följare på Douyin att han var så uppslukad att han talade med sin hummer i drömmarna. Fu Sheng, verkställande direktör för Cheetah Mobile, skrev oavbrutet om sin egen, medan vanliga människor från högstadieelever till pensionärer ställde sig i kö för skräddarsydda versioner.

Kinas ledning har i åratal drivit konstgjord intelligens som en strategisk sektor, och BBC beskriver OpenClaw-ögonblicket som den konsumentnära sidan av den politiken. Det tidigare genombrottet för DeepSeek – också med öppen programkod och byggt av kinesiska ingenjörer – bidrog till att normalisera idén att inhemska modeller kunde konkurrera även under exportkontroller. OpenClaw levererade sedan ett användbart gränssnitt och ett kulturellt skämt som bar tekniken in i vardagen.

Utanför Tencents huvudkontor rörde sig kön för en gratis, anpassad ”hummer” långsamt. Assistenten, sade användarna, var tänkt att spara tid.