Zelenskyj reser oannonserat till Damaskus

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj gjorde på söndagen ett oannonserat besök i Damaskus, där han träffade Syriens interimspresident Ahmad al‑Sharaa och utlyste ett nytt spår för säkerhetssamarbete mellan Kiev och Syrien efter Assad. Enligt Euronews var det Zelenskyjs första officiella besök i Syrien sedan Bashar al‑Assad störtades 2024, och det kom efter ett stopp i Turkiet och en rundresa i Gulfstaterna med fokus på att byta ukrainsk drönarkunskap mot luftvärnssystem.

Det omedelbara värdet av Damaskusresan ligger inte i syrisk materiel. Euronews konstaterar att Syrien inte är känt för att ha moderna antiballistiska luftvärnssystem, och landet är inte i läge att hjälpa Ukraina mot iranska drönare och robotar. Det Syrien däremot har, på ett sätt få andra länder har, är geografin: två aktiva ryska militäranläggningar på Medelhavskusten som Moskva behållit även efter Assads fall – flygbasen Hmeimim och flottanläggningen i Tartus.

Det gör mötet mindre till ett bilateralt partnerskap och mer till en fråga om tillträde, hävstång och information. Tartus, som upprättades under sovjettiden och byggdes ut av Ryssland under 2010‑talet, har fungerat som en uppmarschplats för rysk flottanärvaro i Medelhavet, inklusive det som Moskva kallar sin ”permanenta insatsstyrka”, rapporterar Euronews. När Turkiet i mars 2022 stängde Bosporen för utländska krigsfartyg efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina växte basens betydelse, eftersom den gjorde det möjligt för Ryssland att upprätthålla verksamhet utan återkommande passage genom sunden.

Hmeimim är samtidigt ingen symbolisk flaggstång. Sedan 2015 har basen använts för flygoperationer inne i Syrien och på senare tid som en logistisk knutpunkt för rysk verksamhet i Afrika, där flygplan enligt Euronews mellanlandar för att tanka på väg söderut. För Kiev innebär varje relation med Damaskus som ökar insynen i dessa försörjningskedjor – eller skapar politisk friktion kring dem – ett sätt att höja priset för Rysslands bredare krigshållning utanför Ukrainas gränser.

Syriens drivkrafter pekar åt motsatt håll: att utvinna diplomatisk och ekonomisk nytta, men undvika ett direkt brott med Moskva. Euronews uppger att al‑Sharaa hittills har undvikit att kräva ryskt tillbakadragande och till och med träffade Vladimir Putin i januari. Förra året ska al‑Sharaa ha begärt att Assad utlämnas från Ryssland i utbyte mot att den ryska närvaron får vara kvar; Moskva sade nej. I det läget kan en offentlig omfamning av Ukraina fungera som förhandlingspollett: en signal till Kreml att basrättigheter har ett pris, och till västliga huvudstäder att Damaskus kan byta tillträde och inriktning mot stöd till återuppbyggnad.

Zelenskyj ramade in besöket i termer av ”stabilitet och utveckling” och sade, enligt Euronews, att parterna diskuterade krigets konsekvenser och förhandlingsprocessen kring Rysslands invasion. Al‑Sharaa talade om samtal om ekonomiskt samarbete och utbyte av sakkunskap. Den konkreta prövningen blir om detta ger något mätbart: underrättelsesamarbete, hamntillträde, inspektioner eller begränsningar av ryska rörelser.

Än så länge är den mest påtagliga omständigheten att Ryssland fortfarande bedriver verksamhet från Hmeimim och Tartus, och att Ukrainas president valde Damaskus som plats för att tala om kriget med Ryssland.