UBTech lockar med rekordlön för chefsforskare i artificiell intelligens
Upp till 18 miljoner dollar för att få ihop stora modeller och kroppslig intelligens i humanoida robotar, hårdvaran är billig men tillförlitligheten efter driftsättning är flaskhalsen och notan hamnar hos investerare och industripolitik när första olyckan tvingar fram regler
Bilder
Det kinesiska humanoidrobotbolaget UBTech erbjuder upp till 18 miljoner dollar för att rekrytera en chefsvetenskapsman inom artificiell intelligens. En sådan lön hade varit otänkbar i industrins robotvärld för bara tio år sedan. Enligt Business Insider beskriver bolaget rollen som ett ledarskap för arbetet med stora modeller och så kallad förkroppsligad intelligens, i takt med att man vill få fram maskiner som kan fungera i fabriker och i offentliga miljöer.
Annonstexten är mindre en vanlig rekrytering och mer en prissignal. Kina dominerar redan många av robotikens fysiska byggdelar: motorer, ställdon, batterier, sensorer och de tillverkningskedjor som kan förvandla prototyper till tusentals enheter. Det som fortfarande är en bristvara är den sorts senior forskningsledning som kan förena varseblivning, planering och styrning till ett system som faktiskt fungerar utanför en laboratoriedemonstration. Att betala en enskild forskare som en stjärna i en spekulationsfond är ett sätt att köpa trovärdighet, locka till sig ett helt lag och skynda på samarbeten med universitet och leverantörer.
Tidpunkten säger också något om var flaskhalsen nu ligger. Att bygga en humanoid som kan gå är inte längre det stora hindret; det svåra är att bygga en som kan utföra nyttigt arbete under långa perioder utan ständiga omstarter. Det är ett problem där programvara och data väger tungt, och där de dyraste misslyckandena ofta kommer efter att maskinerna satts i drift, när udda undantagsfall blir till garantikrav och säkerhetsincidenter. En forskare på högsta nivå förväntas minska dessa kostnader genom att få roboten att lära snabbare med färre försök i verklig miljö.
Jämförelserna med Teslas projekt Optimus ingår i försäljningsargumentet. Tesla har visat prototyper och lovat användning i fabriker, men konkurrerar samtidigt om samma tvärvetenskapliga begåvningsreserv: personer som kan överbrygga stora modeller för artificiell intelligens, robotstyrning och hårdvarans begränsningar. Kinesiska företag har redan varit villiga att bjuda aggressivt på seniora ingenjörer inom halvledare och elbilar; humanoider tycks nu gå in i samma fas.
För konsumenter är rubriksiffran framför allt en påminnelse om att produkter i den påstådda ”robotrevolutionen” fortfarande hålls under armarna av investerare och statligt kopplad industripolitik. En robot som är tillräckligt billig för bred spridning byggs inte genom att betala 18 miljoner dollar för en enda rekrytering; den byggs genom att göra hela kedjan så driftsäker att styckekonomin fungerar utan prestigelöner.
UBTechs bud gäller en person. Kostnaden för att göra humanoider till en verklig produktkategori kommer att betalas i tusentals ingenjörer, miljontals testtimmar och den första allvarliga olyckan som tvingar tillsynsmyndigheter att avgöra vad en gående maskin över huvud taget ska få göra.