Bahamas hajar bär spår av koffein och kokain

Spår av vanliga läkemedel och stimulerande ämnen hittades i 85 hajar som provtagits i Bahamas, enligt en studie i tidskriften Environmental Pollution. Forskarna påvisade ämnen som paracetamol och antidepressivet sertralin i karibisk revhaj, atlantisk sjuksköterskehaj och citronhaj. Några av de starkaste utslagen kom från hårt besökta kustområden.

Resultaten fogar sig i en växande forskningslitteratur om så kallade ”föroreningar av ny typ” som dyker upp i marina toppredatorer, ofta på platser som marknadsförs som orörda. Bahamas har förbjudit kommersiellt hajfiske och handel med hajprodukter genom Bahamas hajreservat. Men studiens författare framhåller att skydd mot fiske inte skyddar djuren mot kemikalieexponering när utsläpp av avloppsvatten ökar i takt med kustnära exploatering.

Enligt Global News sammanfattning kopplar forskarna mönstret till turismdriven belastning på lokala avloppssystem: fler besökare, fler korttidsuthyrningar och fler semesterhus ökar både mängden och blandningen av kemikalier i avloppsvattnet. Hajar vistas i grunda kustvatten där utsläpp och föroreningar nära land lättast ansamlas, vilket gör dem till en praktisk varningsart för vad som förs in i den bredare näringsväven.

Studien rapporterar också samband mellan exponering och förändringar i blodkemi. Stimulerande ämnen som koffein och kokain har i andra djur kopplats till förhöjt blodsocker, och författarna uppger att hajar som fått i sig dessa ämnen uppvisade förändrade nivåer av triglycerider, urea och laktat – markörer som kan spegla stress och störd energiomsättning. Artikeln påstår inte att hajarna blir ”berusade” i populärkulturell mening; den redovisar mätbara rester och fysiologiska samband som motiverar vidare studier.

Kokain i hajar är inte utan tidigare belägg: forskare utanför Brasilien rapporterade 2024 kokainrester i fler än tio hajar. Det nya här, enligt författarna, är kombinationen av ämnen och platsen. Bahamasstudien beskrivs som den första i världen som påvisar koffein och paracetamol i någon hajart, och den första som redovisar dessa föroreningar tillsammans med möjliga fysiologiska reaktioner hos hajar i Bahamas.

De påvisade kemikalierna är inga rariteter: smärtstillande medel, antidepressiva och stimulerande ämnen används i stor skala på land, avlägsnas ofullständigt i många avloppssystem och är tillräckligt långlivade för att kunna mätas i marina organismer. Studiens implicita slutsats är att den begränsande faktorn inte är om ett område har djurskydd på papper, utan om det finns infrastruktur som hindrar att mänskliga utsläpp blir en del av havets grundkemi.

Bahamas hajreservat skapades för att stoppa fiskebåtar, inte för att rena avloppsvatten. Hajarna simmar fortfarande i det som kommer ut ur rören.