John Deere betalar 99 miljoner dollar till bönder i uppgörelse om låsta reparationer
Bolaget lovar digitala diagnos- och reparationsverktyg för tunga lantbruksmaskiner i tio år, mjukvarulås och återförsäljarmonopol gör stillestånd till intäktskälla medan FTC-processen fortsätter
Bilder
John Deere ska betala 99 miljoner dollar till en förlikningsfond för lantbrukare som hävdar att bolaget styrt dem mot dyra reparationer som bara kunnat utföras av auktoriserade återförsäljare, rapporterar Reuters. Samtidigt lovar Deere att under de kommande tio åren tillhandahålla digitala diagnos- och reparationsverktyg för större jordbruksmaskiner.
Uppgörelsen omfattar ersättningsberättigade kärande som betalat Deeres auktoriserade verkstäder för reparationer från januari 2018 och framåt, men kräver fortfarande godkännande av en federal domare i Chicago. Den löser inte den separata processen från USA:s federala handelskommission, som en domare lät gå vidare 2025. Där påstår myndigheten att Deere hindrat lantbrukare från att få tillgång till verktyg och information som krävs för att laga maskiner ”i tid och på ett kostnadseffektivt sätt”, vilket i praktiken tvingat dem in i bolagets auktoriserade nät.
Förlikningen är större än en enskild tillverkare eftersom moderna jordbruksmaskiner i praktiken blivit en programvaruaffär. Traktorer och skördetröskor är allt mer beroende av egenutvecklad fast programvara, krypterad felsökning och kalibreringsrutiner som låses till återförsäljare. Själva maskinen kan vara mekaniskt hel, men vägrar starta eller arbeta tills en programvaruåterställning görs. När bara en franchisetagen verkstad får utföra den återställningen blir stilleståndstid en intäktskälla.
Deeres tioåriga åtagande att göra ”de digitala verktyg som krävs för underhåll, diagnos och reparation” tillgängliga är en delvis eftergiven anpassning till jordbrukets verklighet: haverier är säsongsbundna och tidskritiska, och kostnaden för att vänta på en verkstad kan vida överstiga kostnaden för själva delen. Förlikningen skapar också en kontant pott som i praktiken återbetalar en del av verkstädernas påslag – utan att Deere behöver medge att bolaget gjort fel.
Striden handlar i grunden om vem som får ta vinsten på eftermarknaden. Återförsäljare tjänar på verkstadstimmar, reservdelar och tillgång till programvara; fristående mekaniker och lantbrukarna själva konkurrerar med snabbhet och lokal kunskap. När myndigheter och domstolar driver på rätten att reparera ställs tillverkare inför ett val: sälja hållbara maskiner som kan underhållas brett, eller sälja ett kontrollerat ekosystem där tillgången till verktyg och återställningar är själva affären.
Tills vidare betalar Deere, öppnar vissa programvarugrindar och fortsätter samtidigt att argumentera i den bredare processen i Washington.
Förlikningsfonden är kopplad till reparationer som betalats via Deeres auktoriserade återförsäljare mellan 2018 och i dag, och den utlovade verktygstillgången ska gälla i ett decennium.