JD Vance kampanjar i Budapest inför Ungerns val

USA:s vicepresident JD Vance väntas på tisdagen resa till Budapest, bara dagar före Ungerns val den 12 april. Opinionsmätningar antyder ett jämnare läge än Viktor Orbán behövt hantera på flera år. Den schweiziska kvällstidningen Blick skriver att Vance ska uppträda på en regeringsvänlig valmöte och där ge offentligt stöd till Orbáns parti Fidesz, som försöker hålla stånd mot Péter Magyars oppositionsparti Tisza.

Enligt Blick visar en undersökning från 21 Research Centre att Tisza har 56 procent bland bestämda väljare, mot 37 procent för Fidesz, samtidigt som en stor grupp ännu inte bestämt sig. Orbán har gjort utrikespolitiken till valets huvudfråga och varnar för att ett djupare europeiskt engagemang i Ukraina skulle dra in Ungern i krig. Magyars sida argumenterar i stället för att Orbáns linje isolerat landet inom EU och gjort det dyrare att ha att göra med Bryssel.

Att en amerikansk vicepresident kliver upp på scen under en europeisk valvecka är ovanligt, men passar in i ett mönster där politiken alltmer fungerar som en gränsöverskridande leveranskedja av stöd, symboler och lojaliteter. Orbán har byggt sin profil på att vara den EU-ledare som tydligast bryter ledet i Rysslandsfrågan och han har odlat relationer med Donald Trump, Vladimir Putin och Xi Jinping. Det går hem hos väljare som vill ha förhandlingsstyrka snarare än inordning. Blick noterar att Trump offentligt stött Orbáns omval, samtidigt som Kina utökat samarbetet med Ungern kring elbilar och infrastruktur.

För Europas huvudstäder är den omedelbara frågan mindre symbolik och mer genomströmning: hur mycket friktion Ungern kan föra in i EU:s beslutsmaskineri om Orbán känner sig hotad vid valurnorna. Budapest har redan gjort vetorätten till ett förhandlingsverktyg i diskussioner om sanktioner och stöd till Ukraina, vilket förvandlar tidskritiska säkerhetsbeslut till förhandlingar om sidobetalningar. En valrörelse där belöningen för obstruktion är inrikespolitiska poäng – eftersom det signalerar självständighet på hemmaplan – kan göra detta beteende vanligare.

Blick hänvisar också till en uppgift i Financial Times om att en Kremlkopplad konsultbyrå, Social Design Agency, ska ha bedrivit påverkansoperationer som framställer Orbán som en ”stark ledare med vänner i världen”, något Ryssland förnekar. Oavsett om enskilda kampanjer kan bevisas är den praktiska verkligheten att europeiska val numera är billiga att angripa och svåra att granska i realtid, medan oklarhetens politiska vinster ofta tillfaller sittande makthavare som kan spela både offer och stark man.

Vances besök sker mitt i detta: ett amerikanskt stött bildtillfälle för en ledare som av motståndare anklagas för att glida bort från EU:s samförstånd, i ett läge där Europas säkerhetspolitiska agenda bygger just på att detta samförstånd håller.

Ungern röstar den 12 april, och scenen i Budapest behandlas nu som en utrikespolitisk tillgång lika mycket som en inrikespolitisk.