Opinion

Ashifa Kassam: Orbáns läckta samtal med Putin visar hur Ungern säljer sitt EU och Nato veto i valrörelsen

Viktor Orbán erbjuder sig stå till tjänst och jämför landet med en mus som hjälper ryskt lejon medan JD Vance reser till Budapest för att ge amerikansk legitimitet, småstatens friktion i Bryssel blir billig rysk hävstång

Bilder

The revelations come as JD Vance, left, joins Viktor Orbán in Budapest on Tuesday to take part in his election campaign. Photograph: Jonathan Ernst/AFP/Getty Images The revelations come as JD Vance, left, joins Viktor Orbán in Budapest on Tuesday to take part in his election campaign. Photograph: Jonathan Ernst/AFP/Getty Images theguardian.com
The Hungarian foreign minister, Péter Szijjártó (right), welcomes JD Vance (second from right) and his wife, Usha (third from right), as they arrive in Budapest on Tuesday. Photograph: Jonathan Ernst/AFP/Getty Images The Hungarian foreign minister, Péter Szijjártó (right), welcomes JD Vance (second from right) and his wife, Usha (third from right), as they arrive in Budapest on Tuesday. Photograph: Jonathan Ernst/AFP/Getty Images theguardian.com
Viktor Orbán and Vladmir Putin at the Senate Palace in Moscow in November last year. Photograph: Alexander Nemenov/AP Viktor Orbán and Vladmir Putin at the Senate Palace in Moscow in November last year. Photograph: Alexander Nemenov/AP theguardian.com

Ett protokoll från ett telefonsamtal i oktober mellan Ungerns premiärminister Viktor Orbán och Rysslands president Vladimir Putin har läckt ut precis när Ungern går in i slutspurten av en jämn valrörelse och när USA:s vicepresident JD Vance visar sig i Budapest för att stödja den sittande regeringschefen. Bloomberg News uppger att man fått tag på ett ungerskt regeringsprotokoll där Orbán säger till Putin: ”Jag står till er tjänst” och liknar Ungern vid en mus som är redo att hjälpa ett ryskt ”lejon”. The Guardian skriver att avslöjandet åter väckt granskningen av Budapests band till Moskva.

Läckan hamnar i ett välkänt mönster: Ungern är medlem i både Europeiska unionen och Nato, men har gång på gång bromsat eller mildrat gemensamma åtgärder mot Ryssland, från sanktioner till gemensamma formuleringar. Enligt The Guardian har europeiska ledare de senaste dagarna också reagerat på andra läckta ljudupptagningar som uppges fånga utrikesminister Péter Szijjártó när han diskuterar ändringar i unionens sanktionslista med sin ryske motpart Sergej Lavrov. Det handlar mindre om ett enskilt samtal och mer om hur en liten stat kan omsätta vetorätt och krav på enighet i uppmärksamhet, undantag och sidouppgörelser.

Orbáns inrikespolitiska läge gör den hävstången värdefull. När unionens pengar, regelstrider och rättsstatsförfaranden blir ett permanent bakgrundsbrus tjänar en ledare på att rama in Bryssel som en yttre motståndare, samtidigt som pengarna fortsätter att rulla. En hållning av ”självständighet” fungerar också i en valrörelse som, enligt The Guardian, skakats av skandaler och hårdnat när utmanaren Péter Magyar vuxit sig starkare, en tidigare person i kretsen runt regeringspartiet Fidesz. Är valet jämnt blir varje yttre stödyttring eller upplevt hot användbart kampanjmaterial.

USA:s inblandning lägger till ett nytt skikt. The Guardian noterar att Donald Trump upprepade gånger har berömt Orbán, och Vances besök framställs som ett försök att stärka honom när opinionsmätningarna jämnar ut sig. För Budapest kan amerikansk uppmärksamhet omvandlas till inrikes legitimitet och större förhandlingskraft utåt; för amerikanska politiker blir Orbán en tacksam symbol i en bredare strid om ”Bryssel” och kulturfrågor. Inget av detta kräver samsyn om ungerska levnadsförhållanden, energipriser eller offentliga tjänster – bara samsyn om berättelser.

Rysslands intresse är enklare: en vänligt sinnad huvudstad inne i unionens beslutsmaskineri kan till låg kostnad fördröja samordning. The Guardian rapporterar anklagelser om att rysk underrättelsetjänst och kopplade desinformationsnätverk arbetar för att påverka valet. Även delvis framgång – förseningar, undantag, procedurfriktion – kan spela roll när sanktionslistor och paket för militärt stöd kräver enighet.

Orbán framställs i protokollet som att han erbjuder hjälp ”i varje fråga där jag kan vara till assistans”. I ett block som drivs av utskott, enhällighet och undantag behöver hjälpen inte vara dramatisk för att vara användbar.

Vance anlände till Budapest på tisdagen. Protokollet beskriver hur Orbán erbjöd sina tjänster till Putin den 17 oktober.