Slate Auto tar in riskkapital för eldriven lågprispickup

Elbilsmarknaden i USA går in i en ny fas där statens rabatter inte längre kan dölja kalkylen. I det läget har Slate Auto tagit in 650 miljoner dollar i en så kallad serie C-runda för att kunna starta produktion av en ”prisvärd” eldriven pickup före utgången av 2026, rapporterar TechCrunch. Rundans huvudinvesterare var TWG Global, lett av Guggenheim Partners verkställande direktör Mark Walter och investeraren Thomas Tull. Totalt uppges Slate därmed ha rest omkring 1,4 miljarder dollar.

Kapitalanskaffningen sker i en marknad som blivit hårdare. TechCrunch noterar att stora biltillverkare har bromsat vissa elbilssatsningar, samtidigt som nyare aktörer som Rivian och Lucid haft svårt att nå volymer. Den federala skattereduktionen på 7 500 dollar för konsumenter, som tidigare fungerade som ett pristrick för många modeller, har dessutom försvunnit. Följden blir att företagen måste sälja på egna meriter, inte via ett statligt prisavdrag.

Slate försöker konkurrera där subventioner brukar spela störst roll: i den lägre prisklassen. Bolaget säger att pickupen väntas få ett utgångspris i mitten av 20 000-dollarsklassen. Som tillval planeras betalda uppgraderingar, bland annat ett ombyggnadspaket som gör bilen till en sportterrängvagn för omkring 5 000 dollar. Tidigare marknadsföring talade om ett pris ”under 20 000 dollar” när skattereduktionen kunde räknas in; nu ska slutligt pris meddelas i juni.

I en tid då förhandsbokningar ofta används för att skapa skenbar efterfrågan hävdar Slate att man har över 160 000 återbetalningsbara reservationer. Bolaget har samtidigt beskrivit utnämningen av den tidigare chefen för Amazons marknadsplatsverksamhet, Peter Faricy, till verkställande direktör som delvis ett arbete med att omvandla reservationer till faktiska beställningar. Det är ett indirekt erkännande av att insamlade depositioner och fungerande serieproduktion är två helt olika verksamheter.

Ägar- och ledningskretsen är tydligt präglad av Amazon. Slate medgrundades av Jeff Wilke, tidigare chef för Amazons konsumentverksamhet, och TechCrunch uppger att flera tunga roller – mobilitet, användarupplevelse och gränssnitt, näthandel, försäljning till fordonsflottor samt personalfrågor – innehas av tidigare Amazonanställda. Samtidigt lägger bolaget några hundra miljoner dollar på att rusta upp en före detta tryckerifabrik i Indiana för tillverkning.

Satsningen bygger på att en avskalad elbil kan byggas så billigt att den lockar köpare även när subventionerna försvinner och ränteläget gör månadsbetalningar dyra. Fabriksrenoveringen, den långa ledtiden till produktion 2026 och förskjutningen från ”under 20 000 dollar” till ett högre väntat listpris visar hur snäv den kalkylen är.

Slate har nu pengar för att bygga anläggningen och driva fram prototyper. Men bolaget måste fortfarande bevisa att en återbetalningsbar reservation överlever när den ska bli en verklig faktura.