Nordkorea skyndar på produktionen av kärnvapenmaterial

Nordkorea har gjort ”mycket allvarliga” framsteg i att bygga ut sin förmåga att framställa kärnvapen, sade Internationella atomenergiorganets chef Rafael Grossi under ett besök i Seoul, enligt The Guardian. Han hänvisade till en snabb ökning av aktiviteten vid kärnteknikanläggningen Yongbyon, bland annat arbete vid femmegawattsreaktorn, anläggningar för upparbetning samt en lättvattenreaktor. Grossi sade att Nordkorea bedöms ha ”flera dussin” kärnstridsspetsar.

Varningen faller in i ett välkänt glapp mellan övervakning och faktisk påtryckningsförmåga. Internationella atomenergiorganet har länge varit utestängt från Nordkorea, vilket gör att bedömningarna i hög grad bygger på satellitbilder och indirekta tecken på drift. Men även dessa tecken pekar nu åt samma håll: mer klyvbart material, framställt snabbare. Den amerikanska tankesmedjan Beyond Parallel vid Centret för strategiska och internationella studier uppgav i veckan att satellitbilder tyder på att Nordkorea färdigställt en byggnad avsedd för urananrikning i Yongbyon och att anläggningen närmar sig driftsklarhet, rapporterade Sydkoreas Yonhap. Gruppen noterade att den misstänkta anrikningsplatsen och en annan vid Kangson nära Pyongyang inte har anmälts till internationella kärnenergiorgan.

Den omedelbara följden är en fråga om enkel räkning. Anrikningskapaciteten avgör hur många vapen en stat kan bygga och hur snabbt den kan ersätta eller variera sina stridsspetsar. Grossis uttalanden ligger i linje med Internationella atomenergiorganets bedömning i fjol att Pyongyang byggde en ny anrikningsanläggning i Yongbyon som kan framställa material av vapenkvalitet. Sydkoreas president Lee Jae Myung har sagt att Nordkorea kan producera tillräckligt med material för 10 till 20 kärnvapen per år – en takt som skulle förändra den strategiska balansen även utan ett nytt kärnvapenprov.

Diplomatin har inte hållit jämna steg. Nordkorea har inte genomfört något kärnvapenprov sedan 2017, men har fortsatt utveckla robotar, inklusive system som landet säger kan bära kärnstridsspetsar. Toppmötena mellan Kim Jong-un och Donald Trump under Trumps första mandatperiod slutade utan avtal, och relationerna mellan Pyongyang och Seoul har därefter försämrats. Sanktionerna ligger kvar, men regimen har behandlat dem som en affärskostnad, samtidigt som vapenprogrammet används som en försäkring mot yttre påtryckningar.

Grossi sade att det inte finns några belägg för någon ”betydande förändring” vid provplatsen Punggye-ri, men att den alltjämt har förmåga att genomföra prov. Internationella atomenergiorganet, tillade han, upprätthåller ”förhöjd beredskap” för att kunna spela en roll i kontroll och verifiering om tillträde återges.

I Yongbyon behöver reaktorerna och anrikningshallarna inget prov för att få politisk tyngd. De behöver bara fortsätta gå. För omvärlden – som saknar direkt insyn och i praktiken har begränsade verktyg – blir det en påminnelse om hur statliga kontrollsystem kan hamna i ett läge där de mest ser på medan kapacitet byggs upp, år efter år.