Jury fäller Live Nation och Ticketmaster för olagligt monopol på konsertmarknaden i USA

En federal jury i New York har slagit fast att Live Nation och bolagets biljettförmedling Ticketmaster bär ansvar för olaglig monopolisering av delar av den amerikanska marknaden för direktsända evenemang. Juryn drog slutsatsen att bolaget överdebiterat fans och använt sin ställning för att stänga ute konkurrenter. Enligt BBC bedömde juryn att Ticketmaster tog ut 1,72 dollar för mycket per biljett under flera år, en siffra som sannolikt blir utgångspunkt när skadeståndet räknas fram.

Domen träffar en bransch som i praktiken bygger på utestängning genom exklusivitet: arenor skriver långsiktiga avtal om biljettförsäljning, arrangörer vill ha garanterad distribution och artister vill ha förutsägbara turnéupplägg. De delstater som drev processen menade att Live Nations ägande av både arrangörsled och biljettförmedling gör det möjligt att knyta tillgång till turnéer till arenakontrakt, vilket gör det svårare för fristående biljettbolag eller arrangörer att konkurrera på lika villkor. Demokratiska senatorer har hänvisat till uppskattningar om att Ticketmaster kontrollerar mer än 70 procent av de större konsertarenorna genom exklusiva biljettavtal, medan Live Nation kontrollerar omkring 80 procent av de större friluftsarenorna. Om domstolar accepterar sådana nivåer blir talet om ”valfrihet” i praktiken mest en fasad, både för publik och artister.

Den omedelbara effekten för konsumenterna är välbekant: höga avgifter, otydlig prissättning och system som kollapsar när trycket blir stort, som under rusningen efter biljetter till Taylor Swifts turné 2022. Men den djupare ekonomiska effekten syns på utbudssidan. Om ett enda företag kan styra turnéer till sina egna arenor och kräva sin egen biljettplattform som priset för tillträde, kan mindre arenor stängas ute från de största artisterna. Samtidigt får mindre biljettförmedlare svårt att växa, eftersom det mest attraktiva utbudet låses in bakom exklusiva avtal. Juryns utslag stärker därmed argumentet för strukturella åtgärder – avyttringar eller en uppdelning – eftersom rena uppföranderegler är svåra att övervaka när samma koncern kontrollerar flera flaskhalsar.

Live Nation säger att utslaget inte är slutgiltigt och pekar på pågående yrkanden, bland annat invändningar mot sakkunnigutlåtanden som använts för att beräkna skadeståndet. Efter beslutet föll bolagets aktie med mer än 6 procent.

Målet går nu vidare till domaren Arun Subramanian, som kan besluta om åtgärder och påföljder. Juryn har redan satt en prislapp på den påstådda överdebiteringen – 1,72 dollar per biljett – innan någon uppdelning ens har börjat diskuteras.