Kines döms för myrsmuggling från Kenya
Över 2 200 myror hittas i provrör på flygplats och skulle till Kina, smådjurshandel ger hundradollarsmyror och kuriren tar straffet medan lokala mellanmän blir svårare att nå
Bilder
Zhang Kequn was fined $7,700 as well as being sentenced to a year in prison. Photograph: Monicah Mwangi/Reuters
theguardian.com
En domstol i Nairobi har dömt en kinesisk medborgare till ett års fängelse och böter på 1 miljon kenyanska shilling, omkring 7 700 dollar, för att ha försökt smuggla ut mer än 2 200 myror ur Kenya, rapporterar Guardian. Insekterna hittades i provrör i hans bagage på Jomo Kenyatta internationella flygplats, och väskan var avsedd för Kina.
Fallet väger lite men säger mycket om affärsmodellen i handeln med vilda djur. Enligt Guardian är myrorna eftertraktade som exotiska sällskapsdjur i Kina, USA och Europa, där enskilda exemplar kan inbringa omkring 100 dollar. På den nivån blir ”trädgårdsmyror” plötsligt flygfrakt: låg risk att transportera, lätt att dölja och till skillnad från elfenben eller noshörningshorn mindre benägna att väcka tullens misstankar. Det är ett incitamentsproblem: när sannolikheten att åka fast upplevs som låg och vinsten per gram är hög, flyttar handeln mot det som är enklast att bära genom kontrollsystemet.
Kenyanska myndigheter vill behandla detta som mer än en kuriositet. Domaren Irene Gichobi sade, enligt Guardian, att en ”sträng avskräckande dom” behövdes med tanke på ökande antal fall och de ”negativa ekologiska bieffekterna” av att avlägsna stora mängder myror. Den åtalade beskrevs i rätten som utan ånger och ”inte en helt ärlig person”. Staten försöker här skruva upp priset på brottet men det är samtidigt en signal om att marknaden redan hittat en nisch där kontrollapparaten inte är anpassad.
Det rättsliga utfallet visar också hur åtal ofta smalnar av till det som snabbt kan bevisas. Mannen stod först åtalad för handel med vilda djur utan tillstånd och sammansvärjning, brott som kunde ha gett ett betydligt längre straff. Men hans advokat uppgav att åtalet om sammansvärjning lades ned och att han erkände sig skyldig till den kvarvarande punkten.
Kenya har sett liknande fall tidigare, vilket tyder på en etablerad försörjningskedja. Guardian noterar att två belgiska tonåringar greps förra året med nära 5 000 myror i små rör och fick böter på ungefär samma nivå. I det senaste fallet kopplade åklagare den kinesiske mannen till en separat utredning som rör en vietnamesisk medborgare och en kenyansk misstänkt.
Den kenyanen, Charles Mwangi, anklagas för att ha sålt myror till tre personer som dömdes förra året och har nekat till brott; hans mål fortsätter. Mönstret är välkänt: den utländske kuriren är den synliga slutpunkten, medan den lokale mellanhanden som vet var man samlar in, hur man packar och vem man ska muta eller undvika blir den svårare delen av problemet för rättsväsendet.
Domstolen beslutade att den dömde efter avtjänat straff skulle ”överlämnas till sitt hemland”. Myrorna var under tiden redan prydligt packade för export.