Två spädbarn hittas naturligt mumifierade i 1700-talskistor under nedbränd kyrka i Hietaniemi
Datortomografi på sjukhus visar veckogamla barn och broderad dopmössa, vårdens apparater blir billig arkeologi medan barnen återbegravs innan frågorna besvaras
Bilder
Två små kistor som grävts fram under den brandskadade Hietaniemi kyrka i Norrbotten har visat sig innehålla naturligt mumifierade spädbarn. Det framgår efter att kistorna undersökts med datortomografi på sjukhus, rapporterar SVT. Kistorna dateras till 1700-talet och rymde nyfödda barn som, enligt bildmaterialet, dog inom några veckor efter födseln.
Undersökningen gjordes sedan arkeologer bett röntgenpersonal att granska kistorna utan att öppna dem. Johannes Arnesen, röntgenläkare vid Sunderby sjukhus, säger till SVT att det som syntes i bilderna inte handlade om balsamering i egyptisk mening, utan om vävnad som torkat i stället för att ruttna. Det var, som han uttrycker det, en ”huddräkt” som blivit kvar intakt i stället för att brytas ned.
SVT uppger att kistorna var bland fynden som gjordes i höstas vid arkeologiska arbeten på kyrkplatsen efter branden. Datortomografin, som utfördes vid Kalix sjukhus, gav också detaljer om begravningsklädseln: ett av barnen tycks ha begravts med en liten mössa som ser ut att vara broderad med metalltråd.
För arkeologerna är metoden nästan lika central som själva fyndet. Annika Nordström vid Statens historiska museer säger till SVT att skanningarna gjorde det möjligt att ”se allt” utan att utsätta de sköra kvarlevorna för destruktiv hantering. Det är en praktisk fördel i nordlig kyrkogårdsarkeologi, där bevarandet kan vara ovanligt gott men där själva öppnandet av en kista kan förstöra spår och sammanhang.
Fallet visar också hur offentliga institutioner i ökande grad delar verktyg mellan helt olika verksamheter. Sjukhusens datortomografer är byggda för levande patienter och kliniska rutiner, men kan samtidigt leverera högupplöst underlag för kulturarvsarbete till en bråkdel av kostnaden för specialutrustning – och dessutom flytta den etiska tyngdpunkten bort från fysiska ingrepp.
SVT rapporterar att barnen återbegravdes på torsdagen. Bildmaterialet har redan fångat kropparna i detalj, men de slutliga tolkningarna kommer senare.
Kistorna skannades och stängdes sedan igen. Barnen lades tillbaka i jorden innan alla forskningsfrågor hunnit besvaras.