Julius Malema döms till fem års fängelse för skottlossning på valmöte

En sydafrikansk domstol har dömt Julius Malema, ledare för oppositionspartiet Economic Freedom Fighters (EFF), till fem års fängelse för att ha avlossat ett gevärsskott upp i luften vid ett politiskt möte 2018. Malemas försvar begärde omedelbart att få överklaga domen, vilket innebär att straffet inte börjar verkställas förrän överklagandeprocessen är avklarad.

Enligt The Guardian dömdes Malema redan i fjol för olagligt innehav av skjutvapen och för att ha avlossat vapen på allmän plats. Händelsen inträffade vid EFF:s femårsfirande i det som numera officiellt kallas KuGompo City, tidigare East London. Magistraten Twanet Oliver avfärdade försvarets bild av skottet som en spontan gest och kallade det i stället ”kvällens händelse”.

Domen får politisk betydelse eftersom Sydafrikas regler för valbarhet gör straffrätt till ett maktmedel. Ett fängelsestraff på mer än tolv månader skulle diskvalificera Malema från att sitta i parlamentet, men först när alla möjligheter att överklaga är uttömda. Det skapar ett tidsfönster där det i praktiken kan bli rättsprocessens tempo – snarare än väljarnas dom – som avgör om en partiledare behåller sin plats.

Åklagarsidan yrkade på 15 års fängelse och framhöll att Malemas ställning gör hans agerande efterhärmligt, särskilt bland unga anhängare. Utanför domstolen samlades EFF-sympatisörer i partiets färger, medan partiföreträdare beskrev åtalet som politiskt motiverat och som ett försök att tysta en framträdande oppositionsfigur.

Samtidigt har ärendets bakgrund drag som försvårar den berättelsen. Anmälan kom från AfriForum, en konservativ påtryckningsgrupp som återkommande drivit rättsprocesser mot Malema, bland annat om hans användning av ramsan ”Kill the Boer”. Sydafrikas författningsdomstol slog 2025 fast att ramsan – en sång från kampen mot apartheid – inte utgjorde hets mot folkgrupp och inte var avsedd bokstavligt. Beslutet minskade AfriForums retoriska ammunition, men stoppade inte gruppens användning av domstolarna som politiskt verktyg.

Malema, 45, grundade EFF 2013 efter att ha uteslutits ur African National Congress ungdomsförbund för att ha ”sått split”. Partiet har byggt sin profil på störande parlamentariska metoder och en radikal ekonomisk agenda. I parlamentsvalet 2024 fick EFF 9,5 procent av rösterna, ned från 10,8 procent 2019, enligt uppgifterna.

Om Malema faktiskt kommer att avtjäna straffet avgörs nu mindre av domstolens ordval och mer av överklagandereglerna. Nästa steg är att magistraten tar ställning till om Malema ska få tillstånd att överklaga.

Dussintals anhängare följde förhandlingarna utanför magistratsdomstolen i KuGompo City. Malema lämnade domstolen med ett femårigt straff över sig, men utan omedelbar verkställighet i väntan på att formalia och överklagandeprocessen ska slutföras.