Kalifornien anklagar Amazon för att straffa säljare som är billigare hos konkurrenter

Nyligen avhemligade domstolshandlingar i Kaliforniens konkurrensmål mot Amazon innehåller interna e-postmeddelanden, vittnesförhör och företagspresentationer som enligt delstatens jurister visar hur bolaget bevakar priser långt utanför sin egen webbplats. Enligt The Guardian beskriver materialet hur Amazon följer om oberoende säljare lägger ut varor billigare hos konkurrenter som Walmart och Target, och därefter stryper säljarens synlighet på Amazon när en sådan ”underprissättning” upptäcks.

Kaliforniens justitieminister Rob Bonta stämde Amazon 2022 och hävdar att bolaget använder sin marknadsmakt för att hålla priser på nätet högre än vad normal konkurrens skulle ge. De nya uppgifterna kretsar kring den så kallade köp-rutan, den framträdande köppanelen som i praktiken styr merparten av försäljningen till ett enda utvalt erbjudande. Säljare har uppgett för utredare att förlorad rätt att synas i köp-rutan kan slå undan benen på försäljningen, vilket gör en till synes teknisk sorteringsfunktion till ett disciplininstrument.

Ett av exemplen i handlingarna är nästan löjligt småskaligt: ett pyjamasset för barn som säljs av klädföretaget Leveret. I ett tidigare maskerat vittnesförhör uppgav ägaren att Amazon tog bort produkten från köp-rutan därför att priset var 19,99 dollar på Amazon – en cent högre än hos Walmart. Han vittnade om att företaget då svarade genom att höja priset hos Walmart så att det matchade eller översteg Amazons, eller genom att ändra produktkoder för att undvika automatisk spårning.

Anklagelsen är inte att Amazon formellt sätter tredjepartssäljarnas priser, utan att bolaget gör ”billigare någon annanstans” ekonomiskt irrationellt för säljare som är beroende av Amazons kundflöde. Kalifornien menar att detta kan driva leverantörer att räkna in Amazons avgifter i sina priser överallt, vilket i praktiken exporterar Amazons kostnadsstruktur till konkurrenternas hyllor. Amazon förnekar och kallar påståendena ”helt falska och missriktade”, och hävdar att delstaten i praktiken vill tvinga bolaget att visa högre priser.

Målet illustrerar också hur styrning via plattformar kan ersätta explicita avtal. Om en säljares tillgång till sökplacering, Prime-behörighet, annonsverktyg eller köp-rutan villkoras av att säljaren aldrig sänker priset utanför plattformen, kan trycket utövas automatiskt och i stor skala – och straffet faller omedelbart, utan förhandling.

Kalifornien uppger att målet går till rättegång i januari 2027. De nu avhemligade handlingarna, inlämnade till överdomstolen i San Francisco county, beskriver ett system där en prisskillnad på en enda cent kan utlösa en plattformsomfattande sanktion.