Brittisk toppbyråkrat tvingas bort efter att Mandelson säkerhetsprövas i strid med råd

Utrikesdepartementets högste tjänsteman, kabinettssekreteraren Sir Olly Robbins, lämnar sin post efter att departementet körde över säkerhetsprövningens avrådan och ändå godkände Peter Mandelson som Storbritanniens ambassadör i USA. Enligt The Guardian nekade den brittiska säkerhetsprövningsmyndigheten i slutet av januari 2025 Mandelson en fördjupad säkerhetsprövning, men tjänstemän i Utrikes-, samväldes- och utvecklingsdepartementet använde en sällan åberopad befogenhet för att ge klartecken ändå.

Affären har blivit ett stresstest av hur Storbritannien hanterar politiskt känsliga utnämningar med hög risk när den formella processen ger ett obekvämt svar. Mandelson var ingen karriärdiplomat utan ett politiskt val, och regeringen hade redan presenterat honom för Washington innan resultatet av prövningen var känt. Det skapade ett internt dilemma i samma departement som beställt kontrollerna. Premiärministerns kansli uppgav att beslutet att ge klartecken i strid med rekommendationen fattades av departementets tjänstemän och insisterade på att Keir Starmer och dåvarande utrikesministern David Lammy inte informerades vid tidpunkten.

Resultatet följer ett välkänt mönster i brittisk förvaltning: ansvaret rinner nedåt till den tjänsteman som undertecknade handlingen, medan de politiska vinsterna av utnämningen stannar högst upp. The Guardian skriver att Starmer först i tisdags fick veta att Mandelson underkänts i prövningen, medan Lammy fick kännedom om det först efter att historien blivit offentlig. The London Standard, med hänvisning till Press Association, uppger att Starmer och nuvarande utrikesministern Yvette Cooper förlorat förtroendet för Robbins och att han tvingas bort.

Oppositionspartierna behandlar saken som en fråga om grundläggande styrning av regeringsmakten. De konservativas ledare Kemi Badenoch kallade det ”absurt” att en premiärminister inte skulle känna till att en så central sändebudsutnämning godkänts trots säkerhetsinvändningar. Liberaldemokraternas ledare Ed Davey sade att Starmer borde ha informerat parlamentet så snart han själv fick kännedom, i stället för att invänta att pressens rapportering tvingade fram uppgifter.

Kontroversen lägger sig ovanpå tidigare kritik mot Mandelsons lämplighet för Washington. Han togs bort från rollen i september i fjol efter att ytterligare detaljer framkommit om hans relation till Jeffrey Epstein, och regeringshandlingar som offentliggjordes förra månaden visade varningar om anseenderisk kopplad till den relationen. Tvisten om säkerhetsprövningen lägger till en andra, mer formell fråga: inte bara om utnämningen såg dålig ut, utan om statens egen säkerhetsapparat helt enkelt rundades.

Robbins hade bara haft jobbet i några veckor när överprövningen gjordes, men hans avgång lämnar ett konkret faktum: en av landets högsta tjänstemän förlorar sin post på grund av ett beslut som regeringen säger att ministrarna inte kände till.

Mandelson nekades fördjupad säkerhetsprövning, fick sedan klartecken, och tjänstemannen som ledde departementet är nu borta.