USA begränsar antalet flygningar på Chicago O’Hare i sommar

USA:s federala luftfartsmyndighet kommer att sätta ett tak för hur många flygningar som får genomföras vid Chicago O’Hare i sommar. På de mest belastade dagarna tvingas flygbolagen stryka ungefär 300 flygningar per dygn för att minska förseningar, rapporterar The Independent.

Den federala luftfartsmyndigheten och transportdepartementet uppger att tidtabellen vid O’Hare har vuxit bortom vad flygplatsen kan hantera på ett driftsäkert sätt medan taxibanor är avstängda på grund av byggarbeten. På toppdagar hade mer än 3 080 flygningar planerats, omkring 15 procent fler än förra sommaren, innan staten ingrep och satte ett tak på 2 708 flygningar. Begränsningarna börjar gälla den 17 maj och löper till den 24 oktober.

Transportministern Sean Duffy beskriver beslutet som ett konsumentskydd: om resenärer köper en biljett ska de ha ”visshet” om att de faktiskt kommer iväg utan ”ändlösa förseningar och inställda flygningar”, enligt hans uttalande. O’Hare är redan USA:s mest trafikerade flygplats räknat i antal flygningar och hade i fjol ett av landets sämsta facit för förseningar.

Den omedelbara följden är att flygbolagen måste välja vilka avgångar som ska ställas in och därefter meddela kunderna. Den mer långsiktiga följden är att tillsynsmyndigheter nu direkt formar kapaciteten i en central knutpunkt – i praktiken ett besked till bolagen att ambition i tidtabellen inte är samma sak som faktisk driftsförmåga.

I det preliminära beslutet pekas expansionsplaner från American Airlines och United Airlines ut som, enligt myndighetens bedömning, skulle ha lett till betydande förseningar och överskridit flygfältets praktiska gränser i sommar. Båda bolagen välkomnade offentligt taket. American sade att åtgärden skulle förbättra tillförlitligheten och minska störningar, medan United uttryckte uppskattning för en ”lösning som är rimlig för alla som bryr sig om O’Hares framgång”, enligt The Independent.

Den samstämmigheten är ingen slump. När förseningarna skenar bär flygbolagen vissa kostnader – ombokningar, felplacerade besättningar och flygplan samt ersättningar – men andra kostnader hamnar på resenärer, flygplatser och resten av nätverket. Ett federalt tak flyttar problemet från kaos i realtid till inställda avgångar före säsongen: synliga störningar byts mot tystare ransonering.

Myndighetens metod blottlägger också hur sårbar USA:s flygtrafikinfrastruktur är när efterfrågan växer snabbare än flygfältens och flygledarnas kapacitet. Under långsammare resdagar – oftast tisdagar, onsdagar och lördagar – krävs färre strykningar eftersom färre flygningar var planerade från början.

Taknivån lämnar O’Hare på en siffra som fortfarande ligger något över förra sommarens topp på 2 680 flygningar. Skillnaden är att gränsen den här gången är nedskriven i ett federalt beslut.

Begränsningarna börjar gälla den 17 maj.