Meta sparkar var tionde anställd

Meta Platforms förbereder sig för att skära bort omkring 10 procent av arbetsstyrkan i en första uppsägningsvåg som enligt Reuters ska inledas den 20 maj. Det skulle innebära cirka 8 000 försvunna arbeten i ett bolag som hade nära 79 000 anställda vid utgången av förra året.

Tidpunkten är knappast slumpmässig. Meta har höjt sin prognos för kapitalutgifter 2026 till 115–135 miljarder dollar när bolaget pumpar in pengar i datacentraler och kretsar för artificiell intelligens, samtidigt som personalen får höra att organisationen ska bli plattare och mer ”effektiv”, enligt Zero Hedges sammanfattning av Reuters uppgifter. Senast Meta körde ett liknande upplägg – 2022–23 års ”effektivitetsår” – försvann omkring 21 000 tjänster efter att pandemins rekryteringsyra mött avtagande tillväxt.

Det som förändrats är vilken tillgång Meta köper för besparingarna. Under satsningen på metaversum brände Reality Labs tiotals miljarder på att bygga en plattform för virtuell verklighet som aldrig blev en massprodukt. Nu styrs pengarna om till beräkningskapacitet, där knappheten mäts i grafikprocessorer, elkapacitet och nätanslutningar snarare än i hjälmar. Meta har flyttat ingenjörer till nya grupper med fokus på artificiell intelligens, bland annat en organisation för ”tillämpad artificiell intelligens” som ska skynda på verktyg av agenttyp som kan skriva kod och utföra flerledade uppgifter.

Den interna logiken skapar samtidigt ett problem av andra ordningen för marknaden i stort: samma bolag som satsar på artificiell intelligens krymper också gruppen högavlönade kunskapsarbetare som är de mest lättköpta tidiga användarna av dyra programvaruprenumerationer. Nedskärningarna sprider sig i sektorn. Zero Hedge noterar att Amazon nyligen minskat antalet anställda på kontorssidan med omkring 30 000 och att Block genomfört djupa personalneddragningar, där chefer beskrivit förändringarna som produktivitetsdrivna av artificiell intelligens.

För Meta finns en verklig ekonomisk kudde. Bolaget drog in mer än 200 miljarder dollar i intäkter och omkring 60 miljarder i vinst i fjol, och aktien har stigit hittills i år trots att den fallit från en topp i somras. Lönsamheten ger ledningen utrymme att behandla arbete som en rörlig kostnad och kretsar som den fasta kostnad som är värd att försvara.

Men bolaget ber också investerare att acceptera ett välbekant glapp mellan utgifter och avkastning. Metas utbyggnad av artificiell intelligens befinner sig fortfarande i ett skede där kapitalutläggen är lätta att räkna och intäktsgenereringen mest är ett löfte. Uppsägningarna sänker driftskostnader på kort sikt och signalerar disciplin, men de besvarar inte kärnfrågan: om den nya, beräkningstunga strategin kommer att skapa kassaflöden som motsvarar investeringarna.

Meta inleder nedskärningarna den 20 maj och planerar enligt uppgift ytterligare uppsägningar under årets andra hälft.