Blue Origins raket New Glenn misslyckas sätta kundsatellit i rätt bana

Blue Origins raket New Glenn lyckades på söndagen med sin första återanvändning av en förstastegboostrare, men misslyckades med den del kunderna faktiskt betalar för: att placera AST SpaceMobiles kommunikationssatellit BlueBird 7 i rätt omloppsbana.

Enligt TechCrunch lyfte raketen från Cape Canaveral klockan 07.35 lokal tid och det tidigare använda förstasteget återvände för att landa på ett obemannat landningsfartyg ungefär tio minuter senare. Omkring två timmar efter uppskjutningen uppgav Blue Origin att översteget hade levererat nyttolasten till en ”icke planerad omloppsbana”. AST SpaceMobile meddelade senare att satelliten separerade och startade, men hamnade i en omloppsbana som var ”lägre än planerat” och för låg för att ”kunna upprätthålla drift”. Företaget säger att farkosten nu kommer att tas ur omloppsbana för att brinna upp i atmosfären.

Den omedelbara ekonomiska skadan mildras. AST SpaceMobile uppger att förlusten täcks av försäkring och att efterföljande BlueBird-satelliter blir färdiga om ungefär en månad. Bolaget säger också att man räknar med att skjuta upp ytterligare 45 satelliter före utgången av 2026, med flera olika uppskjutningsleverantörer. Det är en påminnelse om att satellitoperatörer allt oftare bygger sina affärsplaner kring reservlösningar och spridning av risk, inte kring lojalitet med en enskild leverantör.

För Blue Origin är misslyckandet mer strategiskt än existentiellt. New Glenn flög första gången i januari 2025 efter mer än ett decennium av utveckling, och detta var bara dess tredje uppskjutning och den andra med kommersiell nyttolast. Företaget försöker ta steget från milstolpen ”den kan flyga” till den betydligt svårare normen ”den kan leverera pålitligt”, som styr uppskjutningsavtal och försäkringspremier. SpaceX Falcon 9 nådde den normen genom volym och upprepning, men inte utan offentliga bakslag: ett haveri under flygning på den 19:e färden 2015 och en explosion på rampen 2016 som förstörde en kundsatellit.

Tidpunkten spelar också roll eftersom New Glenn är knuten till statliga ambitioner. TechCrunch noterar att Blue Origin driver på för att bli en stor uppskjutningsleverantör för Nasas Artemisprogram och att bolaget offentligt har pressats – av Nasa och Trumpadministrationen – att skynda på tidplanerna för månfärder. Blue Origin har provat en tidig version av sin månlandare och väntas göra ett obemannat försök senare i år. Förra året övervägde företaget att flyga månlandaren på New Glenns tredje färd, men valde i stället att skjuta upp AST SpaceMobiles satellit.

På söndagen visade raketen att den kan få dyr hårdvara tillbaka till en flytande plattform i Atlanten. Den visade inte att den pålitligt kan leverera andras hårdvara dit den måste – vilket är den förmåga som i slutänden avgör kontrakt, försäkringar och långsiktig trovärdighet.