Åtta barn dödas i familjeskjutning i Louisiana

Åtta barn i åldrarna tre till elva år dödades på söndagen i Shreveport i delstaten Louisiana, i vad polisen beskrev som ett fall av våld i nära relationer som utspelade sig på två adresser, enligt The Guardian och Associated Press. Myndigheterna uppgav att den 31-årige Shamar Elkins sköt barnen – sju av dem uppges vara hans egna – och därefter flydde i en stulen bil. Efter ett förföljande sköt polisen ihjäl honom. Två vuxna kvinnor, som beskrivs som barnens mödrar, sköts också och vårdas i kritiskt tillstånd.

Fallet passar in i ett dystert välkänt amerikanskt mönster: händelser med många dödsoffer som i nationella databaser räknas som ”masskjutningar”, men som ofta har sin upprinnelse i privata konflikter snarare än i attacker mot offentliga mål. Polisen uppgav att paret höll på att separera och att de skulle ha inställt sig i domstol på måndagen. Den detaljen understryker hur familjesönderfall kan krocka med omedelbar tillgång till skjutvapen och den tidsfördröjning som rättsliga åtgärder ofta innebär. Utredarna sade också att Elkins greps 2019 i ett vapenärende, men att de inte kände till tidigare incidenter av våld i nära relationer – en frånvaro som kan spegla antingen att sådant inte anmälts eller att uppgifter inte delats mellan myndigheter.

Lokala företrädare beskrev dödandet som ett exceptionellt trauma för samhället. Shreveports polischef sade att han blivit ”tagen på sängen” av våldets omfattning, medan borgmästaren kallade det en av de värsta tragedierna i färskt minne, enligt The Guardian. Louisianas delstatspolis uppgav att den tagit över utredningen av den polisinsats som slutade med att Elkins sköts ihjäl, ett standardförfarande som är tänkt att skilja mordutredningen från granskningen av polisens våldsanvändning.

Händelsen visar också hur samtal om varningssignaler ofta kommer först i efterhand. The Guardian skriver att anhöriga beskrev Elkins som pressad och med psykisk ohälsa, bland annat ett samtal till familjen tidigare i april där han enligt uppgift talade om självmordstankar. Men sådan information utgör i sig inget system som pålitligt kan stoppa överhängande våld. Den ligger utspridd mellan släktingar, arbetsgivare och institutioner – och kopplas kanske aldrig samman förrän en kris redan är ett faktum.

Polisen uppgav att totalt elva personer sköts. På måndagen offentliggjordes namnen på de åtta barnen av rättsläkaren i Caddo Parish.