Polis begär att HYBE-grundaren Bang Si-hyuk häktas
Misstänks ha tjänat drygt 200 miljarder won på hemligt avtal kopplat till börsintroduktionen efter att ha sagt till ägare att notering inte var planerad, BTS återupptar världsturnéer medan skivbolaget får bolagsstyrning som huvudnummer
Bilder
Bang is accused of misleading investors in 2019 by telling them HYBE, the agency he founded and chairs, had no plans to go public. Photograph: AP
theguardian.com
Sydkoreansk polis har bett åklagare att begära ett häktningsbeslut mot Bang Si-hyuk, grundare och styrelseordförande i HYBE. Därmed trappas en flera månader lång utredning upp om misstankar att han tjänat pengar på en privat uppgörelse kopplad till bolagets börsintroduktion. Enligt nyhetsbyrån Associated Press misstänker utredarna att Bang fått omkring 200 miljarder won (cirka 136 miljoner dollar) genom ett upplägg som gav honom rätt till en andel av vinsterna när investerare sålde aktier efter börsintroduktionen. HYBE är bolaget bakom BTS och flera andra ledande grupper inom sydkoreansk pop, och utvecklingen kommer samtidigt som BTS återupptar stora turnéer efter ett nästan fyraårigt uppehåll medan medlemmarna fullgjort obligatorisk militärtjänst.
Kärnan i ärendet rör en välkänd gråzon i snabbt växande kapitalmarknader: vem visste vad, när, och vem fick betalt för det. Polisen hävdar att Bang 2019 ska ha sagt till befintliga investerare att HYBE inte hade några planer på att börsnoteras, vilket kan ha fått dem att sälja sina aktier till en riskkapitalfond, samtidigt som bolaget därefter gick vidare mot en börsintroduktion. Om åklagare och domstolar accepterar att detta var avsiktligt vilseledande skulle den påstådda sidouppgörelsen kunna framstå mindre som ett normalt incitament och mer som en ersättning för att påverka ägarbasen inför noteringen.
För HYBE är tidpunkten besvärlig. Affärsmodellen bygger på förtroende i flera led: fans som köper biljetter och varor, globala samarbetspartner som licensierar innehåll och investerare som finansierar långsiktiga satsningar på talangutveckling. En grundare som misstänks ha vilselett aktieägare gör att ett varumärke som levt på kulturell trovärdighet riskerar att dras in i en berättelse om bolagsstyrning, med följder som kan märkas i form av högre finansieringskostnader, hårdare granskning från banker och myndigheter och en mer försiktig tillgång på tidiga finansiärer.
Händelsen visar också hur Sydkoreas exportmaskin för populärkultur är sammanflätad med finans. Bolagen bakom sydkoreansk pop är inte bara nöjesföretag; de är också börsverktyg som förädlar immateriella rättigheter genom turnéer, strömning, reklam och varuförsäljning. Den konstruktionen skapar tryck att leverera tillväxtberättelser till marknaden, samtidigt som man måste hantera de mindre glamorösa mekanismerna kring ägande före börsintroduktion, närståendetransaktioner och informationsgivning.
Bang Si-hyuks juridiska ombud uppgav enligt AP att man beklagar att polisen vill se honom häktad ”trots vårt fulla och konsekventa samarbete”, och att man kommer fortsätta att medverka i de rättsliga processerna.
En domstol ska nu avgöra om misstankarna mot landets mest framträdande musikchef motiverar att han tas i förvar medan utredningen fortsätter.