Trump hotar med tullar mot Storbritannien

Donald Trump hotar att införa nya tullar mot Storbritannien om landet inte avskaffar sin skatt på digitala tjänster. Därmed blåser han liv i en konflikt som brittiska tjänstemän hade hoppats att fjolårets handelsavtal skulle hålla nere.

Vid ett framträdande i Ovala rummet i torsdags sade Trump att USA mycket enkelt kan ”möta det” genom att ”lägga en stor tull på Storbritannien” om London behåller skatten, enligt Evening Standard. Skatten infördes 2020 och tar ut 2 procent på intäkter från vissa digitala verksamheter för företag med globala intäkter över 500 miljoner pund och mer än 25 miljoner pund kopplade till brittiska användare. Trösklarna gör att stora amerikanska plattformar träffas.

Maktmedlet är i grunden asymmetriskt. Storbritannien får in en relativt liten, förutsägbar intäktsström från en snäv krets bolag, medan USA kan hota med breda och trubbiga kostnader på helt andra brittiska exportvaror. Trump beskrev skatten som att utländska regeringar försöker ”tjäna en lätt slant” på ”de främsta företagen i världen”, uppger Standard, och sade att eventuella tullar skulle vara ”lika stora eller större än det de gör”. Det synsättet gör en riktad inhemsk skatteåtgärd till en bilateral avgift som ska kvittas vid gränsen, i stället för att hanteras via skatteavtal eller de långdragna förhandlingarna inom Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling om digital beskattning.

Händelsen visar också hur handelsavtal ofta lämnar de svåraste frågorna orörda. Avtalet mellan Storbritannien och USA som slöts i maj 2025 tog inte bort eller ändrade skatten på digitala tjänster, trots år av amerikanska klagomål, enligt Standard. I praktiken parkerades tvisten, vilket gör att Washington kan väcka den till liv igen när det passar politiskt.

För Storbritannien handlar risken inte bara om tullnivån utan om prejudikatet. Om en inhemsk skatt som i praktiken riktas mot en handfull utländska företag utlöser vedergällning mot hela sektorer, kan framtida brittiska beslut – från nätreglering till konkurrensregler – prissättas som möjliga handelspåföljder. Trump har tidigare slagit ihop ”digitala skatter” med bredare europeisk teknikreglering och varnat för ”betydande ytterligare tullar” om sådana åtgärder inte tas bort, enligt Standards uppgifter.

Hotet kommer samtidigt som relationen i övrigt är ansträngd. Standard rapporterar att premiärminister Keir Starmer har utsatts för amerikanska påtryckningar om Iran-kriget och offentligt har uteslutit brittisk inblandning. Han sade i parlamentet denna månad att konflikten ”inte är vårt krig” och att han inte tänker ”ge vika”.

Storbritanniens skatt på digitala tjänster är fast på 2 procent. Trumps föreslagna svar är inte en procentsats alls, utan den tullnivå som krävs för att få motparten att släppa frågan.