USA tillfångatar Venezuelas Nicolás Maduro och flyger honom till New York

Nicolás Maduro greps i en amerikansk operation och flögs till New York inom några timmar den 3 januari. Tre månader senare är Venezuelas styrande rörelse fortfarande intakt, enligt ett reportage i El País av María Martín. Texten beskriver hur den chavistiska ledningen i månader hade förberett sig för ett invasionsscenario – ända ned till planer på att spränga raffinaderier och oljefält – men inte räknade med att Maduro skulle tas levande. I Caracas vändes den omedelbara chocken inåt, med misstankar om förräderi i toppen samtidigt som USA tog kontroll över landet.

Det som följde, skriver El País, har mindre liknat ett rent brott än en ommöblering av makten inom samma partiapparat. Delcy Rodríguez, som beskrivs som tillförordnad president, och hennes bror Jorge Rodríguez, ordförande i nationalförsamlingen, har format om den inre kretsen med stöd av inrikesminister Diosdado Cabello. Samtidigt har de trängt undan personer som tidigare samlades kring Maduro och Cilia Flores. Reportaget tecknar en rörelse som hålls samman av lydnad och vana snarare än av en enda ledare: hårdföra falanger förblir lojala trots förödmjukelsen, medan andra block – särskilt inom militären – försöker bevara förhandlingsstyrka i en stat som beskrivs som bankrutt och utmattad.

Reportagets mest avslöjande detalj är hur den gamla berättelsen krockar med nya nödvändigheter. Chavismen, säger en partiledare till El País, fungerar som en religion: en brinnande kärna och yttre ringar där lära, karriär och pengar blandas. Men gripandet av en ledare som gjort sig själv till förkroppsligandet av ”antiimperialismen” tvingar fram en praktisk reträtt från just den hållning som legitimerade systemet. Tvivel, som tidigare behandlats som förräderi, beskrivs som tillåtet under de första dagarna efter den 3 januari – tills nya kommandokedjor satt sig och ifrågasättande åter blev förenat med kostnader.

PSUV:s överlevnad, sådan den framställs, är inte en berättelse om att folkligt stöd till slut infinner sig. Det är berättelsen om en organisation som kan överleva sin galjonsfigur eftersom arbeten, säkerhet och tillgång till krympande resurser fortfarande går genom den. Därför blir utrensningar rationella: när en yttre chock visar hur snabbt makt kan ryckas bort är det säkraste draget att snäva in kretsen, kontrollera berättelsen och se till att personer med egna nätverk antingen uppgår i ordningen eller ställs åt sidan.

Maduro sitter i ett fängelse i New York, och partiet som byggdes kring hans företrädare avgör fortfarande vem som får stå närmast mikrofonen i Caracas.