Kryssningsfartyg sätts i hyttkarantän utanför Kap Verde

Ett expeditionskryssningsfartyg under nederländsk flagg, MV Hondius, ligger för ankar utanför Kap Verde och har satts i hyttisolering sedan hälsomyndigheter utreder ett misstänkt utbrott av hantavirus. Enligt The Independent har tre personer avlidit: ett nederländskt par och en tysk medborgare. Världshälsoorganisationen uppger att sju fall registrerats ombord, varav två bekräftade och fem misstänkta.

Händelsen visar hur snabbt en smal nisch av turism kan bli ett problem om jurisdiktion och ansvar. Hondius avseglade den 1 april från Argentina mot Kap Verde på en avsides rutt som i praktiken håller passagerarna långt från hamnar och sjukhus. När allvarliga andningssymtom väl uppstod blev isoleringen, som annars säljs som exklusivitet, i stället en begränsning. Kap Verde har förbjudit passagerare att gå i land, samtidigt som ett litet medicinskt team – två läkare, en sjuksköterska och en laboratorieexpert – fraktats ut till fartyget. Det påminner om att ”internationella” kryssningar i realiteten vilar på nästa kuststats förmåga att improvisera, ofta med knappa resurser.

Hantavirus förknippas vanligen med exponering för urin eller avföring från smittade gnagare. Världshälsoorganisationen säger att smitta mellan människor är sällsynt, men för operatören är den praktiska frågan inkubationstiden och att någon specifik bot saknas. Oceanwide Expeditions ska ha isolerat besättning med symtom, infört hygienrutiner och medicinsk övervakning samt påbörjat planering för hemtransport av två besättningsmedlemmar – en britt och en nederländare – som uppvisar akuta andningssymtom. En brittisk passagerare har evakuerats medicinskt till intensivvård i Sydafrika och beskrivs som kritiskt men stabil, medan en brittisk besättningsmedlem uppges behöva skyndsam vård.

Hamnarna står samtidigt inför snedvridna drivkrafter. Att släppa in ett fartyg och låta passagerare spridas i land kan innebära att risk och politiskt ansvar ”exporteras” till den mottagande staten. Att vägra tillträde innebär i stället att hundratals människor blir kvar i en instängd miljö där luftvägssjukdomar lätt får fäste. Operatören har undersökt möjligheter till provtagning och ilandstigning på Spaniens Kanarieöar, bland annat i Las Palmas och Teneriffa, men spanska myndigheter har enligt The Independent inte fått någon begäran om att ta emot fartyget. Världshälsoorganisationens Europachef Hans Kluge har sagt att risken för allmänheten är låg och att det inte finns skäl till panik eller resebegränsningar – formuleringar som lugnar marknader och resenärer, men som inte löser den konkreta frågan om var de sjuka ska ta vägen när ett fartyg i praktiken blivit en flytande karantänavdelning.

MV Hondius ligger kvar utanför Kap Verde, med passagerare instruerade att stanna i sina hytter medan provsvar och beslut om hamninfart försöker hinna ikapp ett virus som inte tar hänsyn till tidtabeller.