Hantavirusutbrott på kryssningsfartyg utanför Kap Verde, Världshälsoorganisationen utreder sju fall och tre dödsfall på MV Hondius med misstänkt smitta mellan nära kontakter, inga råttor ombord men viruset väntar ändå på en hamn som tar ansvar

Bilder

Medical teams from Cape Verde supported by the WHO have boarded the ship to help with the suspected cases bbc.com

Map tracing the route of the cruise ship MV Hondius across the South Atlantic, with numbered points marking key events. The ship leaves Ushuaia, Argentina on 1 April, a first passenger dies on 11 April, the first passenger's wife leaves the ship at St Helena on 24 April and dies in Johannesburg on 26 April, and another sick man is flown to Johannesburg on 27 April, another passenger dies on board on 2 May, and the ship arrives at Cape Verde on 3 May. The route is shown with a red line, dates and notes in text boxes, and reference locations including South Africa, the Canary Islands, and the South Atlantic Ocean. bbc.com

Sju fall av hantavirus har identifierats på det nederländska kryssningsfartyget MV Hondius. Under resan har tre personer avlidit, och två besättningsmän ska nu föras i medicinsk evakuering. Världshälsoorganisationen uppger, enligt BBC, att det kan ha förekommit sällsynt smitta från människa till människa mellan ”verkligt nära kontakter” ombord, trots att hantavirus vanligen sprids via gnagare.

Fartyget lämnade Argentina för ungefär en månad sedan och ligger nu för ankar nära Kap Verde utanför Västafrika medan medicinska team, med stöd av Världshälsoorganisationen, testar passagerare och besättning. Omkring 149 personer från 23 länder är kvar ombord under strikta försiktighetsåtgärder; Storbritanniens regering uppger att cirka 20 brittiska medborgare finns på fartyget. Bilder som BBC publicerat visar personal i skyddsdräkter som närmar sig fartyget från en mindre båt samtidigt som desinficeringsarbete pågår.

Världshälsoorganisationens arbetsantagande är att Andessläktets hantavirus är inblandat i de två bekräftade fallen. Det är betydelsefullt eftersom Andessläktet, till skillnad från de flesta hantavirus, har dokumenterad smitta mellan människor i Sydamerika, vanligen efter långvarig och mycket nära kontakt. Organisationens tjänsteman Maria Van Kerkhove sade till reportrar att hypotesen är att ”ett par olika typer av smittvägar” kan förekomma: en första infektion före ombordstigning, möjlig exponering vid landstigningar på öar med gnagare, samt eventuell spridning mellan nära kontakter på fartyget.

Uppgifterna visar också hur snabbt ett medicinskt problem till havs blir en fråga om jurisdiktion och ansvar. De två bekräftade fallen är en nederländsk kvinna, som tillhör de avlidna, samt en 69-årig brittisk medborgare som evakuerats till Sydafrika för vård. Den nederländska kvinnans make har också avlidit, men är inte ett bekräftat fall. En tysk medborgare avled den 2 maj men är inte heller bekräftad, och en person med koppling till den tyske passageraren väntas evakueras tillsammans med de två besättningsmän som uppvisar symtom.

Spanien har gett tillstånd för Hondius att lägga till vid Kanarieöarna för riskbedömning och fortsatt övervakning, men Spaniens hälsoministerium har offentligt tonat ned spekulationer om att landet omedelbart kommer att ta emot fartyget. I stället har man meddelat Världshälsoorganisationen att nästa stopp ska avgöras utifrån epidemiologiska data som samlas in medan fartyget passerar Kap Verde. Det är en typisk institutionell dragkamp: alla vill ha kontroll över riskerna, men ingen vill bära kostnaden om något går fel.

Världshälsoorganisationen betonar att risken för allmänheten i stort fortsatt är låg. Ombord är inneslutningsreglerna däremot redan konkreta: passagerare med symtom och de som vårdar dem använder full personlig skyddsutrustning, medan övriga väntar på provsvar och på en hamn som är villig att ta ansvar.

Världshälsoorganisationen uppger också att den informerats om att det inte finns några råttor ombord.

För tillfället hanteras utbrottet i mellanrummet mellan två kuster, där fartygets resplan i praktiken ersatts av en fortlöpande riskbedömning.