Virginias högsta domstol river upp folkomröstad kongresskarta

Virginias högsta domstol har upphävt en ny kongresskarta som väljarna nyligen godkände med knapp marginal, 51 procent mot 49. Domstolen slog fast att själva förfarandet för att lägga folkomröstningen på valsedeln stred mot delstatens författning. Beslutet, som rapporterats av Fox News, stoppar därmed en plan som skulle ha gett den demokratiskt kontrollerade delstatsförsamlingen ett tillfälligt övertag över omritningen av valkretsar fram till 2030.

Den omedelbara följden är att Virginias nästa uppsättning valkretsgränser till representanthuset kastas tillbaka in i osäkerhet, just när båda partierna behandlar kartorna som ett vapen inför mellanårsvalen snarare än som en rutinuppgift vart tionde år. Den karta som nu underkänns väntades ge demokraterna ett övertag på 10–1 i delstatens kongressdelegation, jämfört med dagens 6–5, enligt Fox News. Republikaner stämde för att stoppa förändringen, och domstolen konstaterade att det konstitutionella felet ”upphäver folkomröstningens rättsverkan” – med andra ord: väljarnas ja kan inte reparera en bristfällig väg genom lagstiftningen.

Tvisten i Virginia passar in i ett bredare nationellt mönster. När lagstiftande församlingar inte kan låsa in en fördel genom vanlig lagstiftning försöker de i stället flytta makten via kommissioner, folkomröstningar eller specialsydda engångsförfaranden som är svårare att riva upp i efterhand. Varje sådan omväg skapar samtidigt en ny strypunkt för stämningar, och stämningar har blivit ett billigt sätt att fördröja motståndarens karta tills valkalendern tvingar fram en provisorisk lösning. Fox News noterar att domstolen höll muntliga förhandlingar så sent som förra månaden, en tidsplan som pressar konflikten tätt inpå kandidatregistrering och kampanjplanering.

Utslaget visar också hur ”godkänd av väljarna” inte nödvändigtvis betyder ”avgjord”. En folkomröstning kan ge politisk legitimitet åt målet, men domstolarna avgör fortfarande om stegen fram till valsedeln följt författningens regelbok. Det är avgörande eftersom valkretsindelning inte bara handlar om vilka som vinner mandat; den styr var partier lägger pengar, vilka sittande ledamöter som väljer att lämna, och vilken typ av kandidater som rekryteras till kretsar som plötsligt ser möjliga att vinna.

De nationella partiorganisationerna behandlar dessa delstatsstrider som portföljförvaltning. Republikanska nationella kommittén ingrep i Virginia-målet, och dess ordförande Joe Gruters firade offentligt beslutet som en seger för valens integritet, enligt Fox News. Samma logik syns på andra sidan i demokratiskt understödda rättsprocesser i delstater där republikaner styr: om en domstol med ett enda utslag kan radera en förväntad fördel för motståndaren kan avkastningen på juridiska utgifter bli större än avkastningen på reklam.

Virginias väljare godkände en karta som var tänkt att forma om delstatens kongressdelegation för resten av årtiondet. Delstatens högsta domstol har nu sagt att rösterna inte betyder någonting om pappersarbetet var fel.