Borgmästare i Arcadia avgår efter erkännande som olaglig agent åt Kina, drev lokalt kinesiskamerikanskt nyhetsnät för Pekings artiklar och rapporterade visningar till kinesiska kontakter, påverkansarbete billigare än spionromantik och kräver bara att ingen anmäler sig som utländsk agent

Bilder

bnonews.com

Arcadias borgmästare Eileen Wang i Kalifornien har avgått efter att ha gått med på att erkänna sig skyldig till att ha agerat som olaglig agent åt Folkrepubliken Kina, rapporterar BNO News. Åklagare uppger att Wang tog instruktioner från kinesiska företrädare redan innan hon valdes in i stadsfullmäktige, och att hon använde en webbplats som utgav sig för att vara en lokal kinesisk-amerikansk nyhetskanal för att publicera material som gynnade Peking.

Enligt den överenskommelse om erkännande som BNO News hänvisar till ska Wang och Yaoning ”Mike” Sun ha arbetat från slutet av 2020 till 2022 under ”ledning och kontroll” av kinesiska tjänstemän. Verktyget var webbplatsen U.S. News Center, som åklagare menar publicerade innehåll som levererades eller styrdes av kontakter kopplade till den kinesiska staten. I ett exempel skickade en kinesisk företrädare färdigskrivna artiklar via chattjänsten WeChat, bland annat en text som förnekade folkmord och tvångsarbete i Xinjiang. Wang lade upp artikeln inom några minuter och skickade tillbaka länken. I en annan konversation redigerade hon en artikel enligt önskemål, rapporterade antalet visningar till en kinesisk kontakt och svarade ”Tack, ledare” efter att ha fått beröm.

Fallet visar hur även lågnivåposter i politiken kan vara användbara, trots att de varken styr stora budgetar eller utrikespolitik. En plats i ett stadsfullmäktige ger legitimitet, tillgång till lokala nätverk och en yta av ”samhällsrepresentation” som gör budskap svårare att avfärda som statlig propaganda. Det sänker också kostnaden för påverkan: innehåll publiceras av någon som framstår som lokal utgivare, sprids i diasporakanaler och förstärks av mätetal – visningar, delningar, återpubliceringar – som belönar snabbhet snarare än kontroll.

Arcadias stadsdirektör uppger att en intern granskning inte funnit att stadens pengar, personal eller beslutsprocesser varit inblandade, och att den påstådda verksamheten upphörde efter att Wang tillträtt i december 2022, enligt BNO News. Den gränsdragningen – privat agerande utanför stadens system – kan minska det formella ansvaret för kommunen. Men den visar också varför lokala myndigheter är ett mjukt mål: det mest verkningsfulla kan ske utanför bokföringen, i privata gruppchattar, via webbplatser och plattformar som inte ingår i någon kommunal arbetsgång.

Federala mål av det här slaget avgörs ofta av bristande redovisning snarare än spioneri i filmisk mening. Wang har enligt BNO News medgett att hon aldrig underrättade USA:s justitieminister om att hon agerade som agent för en främmande regering. Brottet kan ge upp till tio års fängelse.

Sun, som nämns som samarbetspartner i erkännandet, har dömts till federalt fängelse efter att ha erkänt sig skyldig i ett närliggande mål. Arcadias fullmäktige ska nu fylla en vakant plats samtidigt som Förenta staternas federala polis fortsätter sin utredning.