Nigel Farage utreds för utebliven anmälan av miljonbidrag

Parlamentets etikgranskare i Storbritannien har inlett en utredning om huruvida Reform UK:s ledare Nigel Farage bröt mot underhusets regler genom att inte redovisa en gåva på 5 miljoner pund från miljardären och finansiären Christopher Harborne. Enligt BBC menar Farage att han inte var skyldig att registrera pengarna eftersom de gavs innan han blev parlamentsledamot. Det konservativa partiet har skrivit till parlamentets standardkommissionär, vilket utlöste granskningen.

Tvisten kretsar kring en regel som ska hindra att politiken finansieras utanför insyn. Nya parlamentsledamöter måste inom en månad efter att de tagit plats redovisa aktuella ekonomiska intressen och vissa förmåner som mottagits under de tolv månaderna före valet. Regelverket uppmanar också ledamöter att väga in givarens möjliga motiv och vad förmånen är tänkt att användas till – och att registrera den om det råder tvekan. Farages linje, sådan den återges av BBC, är att gåvan var personlig och utan villkor. Kritiker invänder att tidpunkten inte suddar ut relationen när han väl tar plats i parlamentet.

Utredningen kommer dessutom ovanpå ett tidigare problem med efterlevnaden. I januari konstaterades att Farage inte i tid hade redovisat intressen till ett värde av 384 000 pund, men han fick rätta uppgifterna genom ett särskilt rättelseförfarande utan påföljd efter att kommissionären bedömt att överträdelsen var oavsiktlig. Den bakgrunden är viktig eftersom systemets huvudsakliga ”straff” i praktiken är anseendeskada: det bygger på att ledamöter behandlar redovisning som en självklar rutin och att upprepade missar blir politiskt kostsamma. När verktygslådan mest består av brevväxling, rättelse och löfte om bättring får partier samtidigt ett tydligt incitament att använda granskaren som tillhygge mot motståndare – i förvissningen om att de egna kan hantera följderna.

Separat har de konservativa också tagit upp 5-miljonersgåvan med valkommissionen, och BBC uppger att kommissionen överväger uppgifterna. Etikprocessen kan i slutänden leda till allt från ursäkt till avstängning eller uteslutning, men den börjar med en snävare fråga: borde gåvan ha stått i registret.

I nuläget är den enda bekräftade förändringen av administrativ art: Farages kansli har kontakt med kommissionären, och den tidigare oregistrerade gåvan är nu föremål för ett formellt ärende.