Trump möter Xi i Peking

USA:s president Donald Trump och Kinas president Xi Jinping inledde på torsdagen ett toppmöte i Peking. Enligt Independent var större delen av dagen avsatt för samtal bakom stängda dörrar i Folkets stora hall. Besöket öppnade med en formell välkomstceremoni med salut och militär uppvisning, och skulle även omfatta ett besök i Himmelens tempel samt en statsbankett.

Den amerikanska delegationen leds bland andra av utrikesminister Marco Rubio. I en intervju med Fox News kallade han Kina Washingtons ”största politiska utmaning” och beskrev relationen som den viktigaste att hantera. Rubio sade att regeringen tänker pressa Peking om de ekonomiska följdverkningarna av Iran-krisen: världsekonomin tar skada och konsumenter köper färre kinesiska varor när osäkerheten ökar. Budskapet gör Mellanösterns instabilitet till ett påtryckningsmedel i en annan förhandling: om sjöfart och energi blir dyrare och efterfrågan dämpas, förväntas Kina bidra till att få ned temperaturen kring den utlösande faktorn.

Trump tonade däremot ned motsättningarna med Xi om Iran innan han lämnade Washington. Enligt Independent sade han att Iran var ”mycket under kontroll” och inte ett stort samtalsämne. I Peking använde Xi öppningen till att rama in mötet i civilisatoriska termer, med frågan om de två länderna kan undvika en stormaktskonflikt och en uppmaning till ett ”nytt kapitel” i relationen. Trump berömde Xi och lyfte fram hur stor företagsdelegation som följde med honom, vilket placerar affärstillträde och överenskommelser sida vid sida med strategiska signaler.

Denna dubbla bild är inte oviktig. Kinas roll i en eventuell nedtrappning kopplad till Iran är indirekt och i grunden affärsmässig. Pekings drivkrafter handlar om energitrygghet, stabil sjöfart och priset på importerade råvaror. Washingtons drivkrafter rör både krisen i Persiska viken och den större konkurrensen om teknik, handel och allianser. När amerikanska företrädare säger att Iranrelaterade störningar slår mot kinesisk export, signalerar de samtidigt att kostnaderna för konfrontation ska räknas i kvartalsresultat och konsumtionssiffror, inte bara i gemensamma kommunikéer.

Efter nationalsångerna och processionen in i Folkets stora hall lämnades de två ledarna att förhandla utan insyn. Dagens offentliga koreografi gjorde som den brukar: den projicerade kontroll, medan den verkliga dagordningen förblev oklar.