Wirestock tar in riskkapital för att sälja träningsdata till AI-laboratorier

Wirestock har tagit in 23 miljoner dollar i en så kallad serie A-runda för att bygga ut en verksamhet som levererar flermodala kreativa datamängder till laboratorier som utvecklar artificiell intelligens, rapporterar TechCrunch. Bolaget hjälpte tidigare fotografer att sprida sina bilder till bildbyråplattformar som Shutterstock, men ställde om 2023 till att tillhandahålla bilder, video, formgivningsmaterial, spelinnehåll och tredimensionellt material för att träna och förbättra modeller. Wirestock uppger att över 700 000 konstnärer och formgivare är anslutna till plattformen.

Finansieringsrundan leddes av Nava Ventures, med deltagande från SBVP, Formula VC och I2BF Ventures. Verkställande direktören Mikayel Khachatryan säger till TechCrunch att bolaget först sålde sitt befintliga bibliotek som en färdig produkt och därefter gick över till skräddarsydda dataförfrågningar från laboratorier. Wirestock uppger en årlig intäktstakt på 40 miljoner dollar och säger sig hittills ha betalat ut 15 miljoner dollar till dem som bidrar med material.

Det som finansieras är alltså inte bara ett lager av filer, utan en produktionslinje. Wirestock kräver att sökande gör en obetald uppgift som kvalitetskontroll innan de släpps in, och använder en kombination av automatiserad granskning och mänsklig kontroll för att bedöma materialet. Bolaget har dessutom omskolat delar av personalen till detaljerad annotering och märkning för större företagskunder, och bygger upp en säljorganisation för att kunna sälja till de allra största molnaktörerna. Allt mer är det arbetsflödet som är varan: att rekrytera, gallra, styra och verifiera en stor skara bidragsgivare så att de producerar just den sorts data som en modellutvecklare efterfrågar detta kvartal.

Ekonomin är lätt att se. Modellutvecklarna konkurrerar om resultaten – hur väl ett system kan rita, redigera eller skapa video – men flaskhalsen på insidan är kurerat träningsmaterial som både är juridiskt användbart och tekniskt enhetligt. Dataförsäljare som kan leverera riktade datamängder på beställning får därmed en hävstång i kapplöpningen, medan bidragsgivarna i regel får betalt per uppgift i stället för att ta del av det långsiktiga värde som byggs i modellerna. Wirestock säger att man lät konstnärer välja bort när bolaget ställde om sin affär, och att de flesta i stället gick över till att leverera data.

Wirestock har 60 anställda och uppger att det nya kapitalet ska användas till att anställa personal inom forskning, ingenjörsarbete och produktutveckling, samt till att bygga programvara för företag så att laboratorier kan samarbeta kring datamängder. Bolagets försäljningsargument vilar på en enkel tes: när modellerna blir mer kapabla börjar marknaden för träningsmaterial likna mindre en värld av bildbyråer och mer en fråga om industriell upphandling, där kravspecifikation, spårbarhet och leveransförmåga väger tyngre än enskilda kreatörers namn.