Fem italienska dykare omkommer i grottdykning på Maldiverna, försvinner i undervattensgrottor i Vaavu-atollen när oväder och starka strömmar försvårar räddningsinsats, turistparadis som säljer tryggt hav får luta sig mot militärens högriskbärgning

Bilder

Monica Montefalcone, 51, was part of the University of Genoa team who were taking part in the dive bbc.com

Getty Images Corals near one of the Maldives' islands. File photo bbc.com

Five Italians die while exploring underwater caves in Maldives independent.co.uk

Fem italienska dykare omkom under ett grottdyk i Maldiverna efter att inte ha kommit upp till ytan från en högriskexpedition i Vaavu-atollen, enligt BBC och The Independent. Maldiviska myndigheter uppgav att minst en kropp hade bärgats från en undervattensgrotta, medan de övriga dykarna bedömdes befinna sig i samma grottsystem. Maldivernas militär beskrev sök- och bärgningsinsatsen som mycket riskfylld och satte in specialistdykare.

Olyckan inträffar i ett land vars turistnäring säljer havet som en trygg, tillrättalagd upplevelse, men där man i skarpt läge är hänvisad till lokal räddningskapacitet när något går fel. Grottdykning är en nisch i en nisch: en teknisk sport med starka strömmar, miljöer där man inte kan gå direkt upp mot ytan och mycket små felmarginaler, där ett enda utrustningsfel eller ett navigeringsmisstag kan göra situationen omöjlig att rädda. Enligt BBC ledde hårt väder till en gul varning för passagerarbåtar och fiskare, vilket försvårade insatserna i en atollkedja där avstånd och sjögång i praktiken styr insatstiderna.

Bland de omkomna fanns medlemmar i ett lag från Genuas universitet, rapporterar BBC, vilket ger händelsen en akademisk dimension som annars ofta behandlas som ren nöjesturism. The Independent uppger att gruppen försökte ta sig in i grottstrukturer som är kända för starka strömmar och komplicerade tunnelsystem – förhållanden som kräver specialiserad certifiering och planering, men som också bygger på lokala aktörers platskunskap och omdöme i stunden. När dykare inte kommer upp till ytan blir den första ”räddningen” ofta en bärgning, och varje timme som går pressar insatspersonalen mot djupare och farligare inträngningar som i sig kan utsätta dem som skickas in för stor fara.

Myndigheterna har inlett en utredning, men de praktiska frågorna är omedelbara: vilken information fanns om förhållandena, vilka genomgångar gavs och vilka reservplaner fanns när dykarna blev försenade. BBC noterar att Maldiverna har haft dödsfall i dykning och snorkling de senaste åren, även om sådana händelser är relativt ovanliga i förhållande till den stora mängden turister.

Dykarna gick i vattnet på torsdagsmorgonen och anmäldes försvunna när de inte återvände. På kvällen hade minst en kropp hittats inne i grottan, och de återstående fyra bedömdes fortfarande befinna sig där nere.