Två tidigare ministrar i Sinaloa överlämnar sig till USA

Två tidigare toppministrar i den mexikanska delstaten Sinaloa har överlämnat sig till amerikanska myndigheter efter misstankar om kopplingar till Sinaloakartellen, rapporterar The Guardian. Gerardo Mérida Sánchez, tidigare säkerhetsminister i Sinaloa, och Enrique Díaz Vega, tidigare finansminister i delstaten, greps efter att ha tagit sig in i USA – den ene i Arizona och den andre i New York.

Enligt The Guardian åtalades båda i en amerikansk stämningsansökan förra månaden. I samma ärende namnges även andra Sinaloa-företrädare, däribland delstatens guvernör Rubén Rocha Moya, som anklagas för att ha underlättat storskalig införsel av illegala droger till USA. Rocha förnekar anklagelserna och kallar dem grundlösa. Mexikos president Claudia Sheinbaum har motsatt sig att lämna ut Rocha och har upprepade gånger krävt mer bevis från amerikanska myndigheter, samtidigt som hon offentligt avvisat påståenden om att hennes regering skulle ha band till organiserad brottslighet.

Överlämnandena är sannolikt mindre viktiga som enskilda gripanden än som påtryckningsmedel. Amerikanska åklagare bygger ofta korruptionsmål genom att vända insynspersoner till vittnen, och två tidigare ministrar sitter på den typ av kunskap som kan knyta ihop säkerhetspolitik och offentliga finanser med kartellernas inflytande. Mexikos tidigare ambassadör i Washington, Arturo Sarukhán, säger till tidningen att bilden i USA i ökande grad är att Sheinbaum drar ut på tiden, och att andra åtalade tjänstemän kan försöka förhandla fram uppgörelser. Säkerhetsanalytikern Eduardo Guerrero menar att det faktum att de båda nu är i amerikanskt förvar ger tyngd åt justitiedepartementets stämningsansökan och kan hjälpa till att bygga ett mål mot Rocha.

Händelsen kommer samtidigt som USA försöker rama in gränsöverskridande organiserad brottslighet som ett nationellt säkerhetsproblem. The Guardian hänvisar till en uppgift i New York Times om att Trumpadministrationen har instruerat federala åklagare att använda terrorlagstiftning mot korrumperade mexikanska tjänstemän som möjliggör smuggling. Direktivet tillskrivs biträdande vice justitieminister Aakash Singh. Chefen för den amerikanska narkotikamyndigheten, Terry Cole, sade i förra veckan i senaten att åtalet mot Rocha bara var ”början”, vilket signalerar att Washington tänker fortsätta pressa även om Mexikos federala regering hävdar att den inte agerar utan mer dokumentation.

Mérida tog sig över gränsen till Arizona förra veckan och greps där av amerikanska federala ordningsvakter. Díaz greps i New York.