Vast börjar sälja satellitplattformar med hög effekt

Rymdbolaget Vast Space breddar sin verksamhet från privata rymdstationer till satellittillverkning. Efter att ha flugit en liten demonstrationsfarkost tidigare i år meddelar bolaget, enligt Ars Technica, att man tänker sälja satellitplattformar med hög effekt. Första produkten uppges vara en plattform i 15 kilowatt-klassen, riktad till kunder inom telekommunikation, observation och datatjänster, med möjlighet att lägga till stöd för beräkningar i omloppsbana.

Steget tar Vast in på en marknad som dragits isär av två motriktade krafter: de traditionella flyg- och rymdjättarna som byggt sin affär på skräddarsydda, högmarginalfarkoster, och nyare aktörer som säljer mer standardiserade plattformar för stora satellitkonstellationer. Ars Technica påminner om att satellittillverkning i USA länge dominerats av Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Maxar och Sierra Space, där medelstora och stora satelliter ofta varit kundanpassade konstruktioner för tiotals till hundratals miljoner dollar. Samtidigt har den amerikanska rymdstyrkans Space Development Agency föredragit stora konstellationer, och tätare uppskjutningar med Falcon 9 samt samåkning på raketer har gjort det lättare att få upp fler satelliter oftare, med mindre bindning i början.

Vast försöker nu göra rymdstationsprogrammet till en reservdelskatalog. Bolaget säger att satellitplattformen bygger tungt på teknik som tagits fram för Haven-1, inklusive egenutvecklat elektriskt framdrivningssystem och en utfällbar solpanel. Återanvändningen är viktig eftersom rymdstationsplaner kräver mycket kapital och är känsliga för förseningar: hårdvara som byggts för en enda prestigelansering kan bli stående om tillsynsmyndigheter, uppskjutningsbolag eller kunder halkar efter. Genom att sälja satellitplattformar skapar Vast en andra intäktsväg som kan hålla fabrikerna igång, sprida fasta kostnader och tvinga fram upprepningsbara tillverkningsprocesser i stället för engångsmontering.

Satsningen är också ett spel på att uppdrag med stort effektbehov blir en egen nisch. Ars Technica skriver att Vast planerar att erbjuda en modul från Nvidia för kunder som vill göra beräkningar i omloppsbana, och därmed beskriva satelliter inte bara som sensorer och relästationer utan som beräkningsnoder. Om en sådan marknad växer fram är den knappa resursen mindre själva plattformen än förmågan att leverera stabil el, hantera värme och driva tillförlitlig drift över flera banor – från låg omloppsbana till månens omloppsbana, vilket Vast säger att deras plattformar kan klara.

Vast uppger att man redan skrivit avtal med en kund om fyra satelliter med en option på upp till 200 till, och att man siktar på uppskjutningar av minst tio Vast-satelliter under fjärde kvartalet 2027. Bolaget säger också att man investerat en miljard dollar i tillverkningsanläggningar för rymdfarkoster, inklusive renrum som kan användas för både stationer och satelliter.

Demonstrationsfarkosten återinträdde kontrollerat och avslutade sin flygning efter att ha klarat dussintals testmål. Nästa års uppskjutning av Haven-1 beskrivs fortfarande som den första privata rymdstationen – samtidigt som samma produktionslinjer nu marknadsförs till alla som behöver en satellitplattform.