Minst 15 skolflickor dör i internatbrand i Kenya

Minst 15 elever har omkommit efter att en brand tidigt på torsdagen spred sig genom en sovsal på flickinternatskolan Utumishi Girls School i Nakuru län i Kenya, enligt polis som citeras av The Independent. Branden ska ha börjat vid ettiden på natten. Ett okänt antal elever skadades. Räddningstjänst och polis arbetade med att få branden under kontroll och evakuera elever, medan föräldrar från olika delar av landet började anlända några timmar senare.

Kenya har återkommande drabbats av dödliga bränder i internatskolor, och varje gång blottläggs samma svagheter: trånga sovsalar, få utgångar, försenade larm och utredningar som tar fart först när den akuta krisen är över. The Independent skriver att bränder är vanliga i kenyanska internatskolor och att orsakerna varierar från elfel till anlagda bränder. Den dödligaste skolbranden i modern tid inträffade 2001, då 67 elever dog i en sovsalsbrand i Machakos län. År 2024 dödades ytterligare 21 elever i en skolbrand i centrala Kenya, vilket fick president William Ruto att utlysa dagars landssorg.

Att katastroferna återkommer förändrar i praktiken innebörden av ”okänd orsak”. När sovsalar gång på gång blir platsen för tragedin handlar säkerhet mindre om en enskild gnista och mer om vardagliga system: underhåll, ledningsdragning som följer standard, branddörrar, utrymningsövningar och bemanning. Det är kostnader som skolor och lokala myndigheter ofta har svårt att bära, särskilt när budgetar är pressade och tillsynen sker ryckvis. Föräldrar förväntas samtidigt se internat som en väg till utbildning, men också acceptera att institutionen inte kan garantera det mest grundläggande: fysisk trygghet.

Morgonen efter en brand blir också ett prov på statens förmåga att hantera kriser. Polisen måste identifiera döda, underrätta anhöriga och säkra bevisning. Sjukhusen måste ta hand om brännskador och rökskador. Skolledningen måste redovisa var eleverna finns och förklara hur en sovsal kunde bli en dödsfälla. Varje moment blir svårare när dokumentationen brister och beredskapssystemen inte är byggda för händelser med många skadade.

Utanför Utumishi Girls School anlände föräldrar i gryningen. Branden var då under kontroll, men hur många elever som skadats hade fortfarande inte offentliggjorts.