USA utreder E Jean Carroll för mened

USA:s justitiedepartement har enligt BBC inlett en brottsutredning mot skribenten E Jean Carroll. Utredningen gäller om hon begick mened i samband med de civilrättsliga processer hon drev mot president Donald Trump. Fokus ligger på uppgifter Carroll lämnade vid ett vittnesförhör under ed 2022, där hon sade att hon inte fått någon extern finansiering för sin processföring. Carroll har tidigare vunnit två civilmål mot Trump, och domarna har fastställts i högre instans.

Utredningen läggs ovanpå ett rättsligt händelseförlopp som redan är ovanligt ”färdigbehandlat” för en modern politisk skandal. År 2023 fann en jury Trump skadeståndsskyldig för sexuellt övergrepp, och han bedömdes också skadeståndsskyldig för förtal efter ett inlägg på Truth Social 2022 där han förnekade Carrolls uppgifter om ett övergrepp i mitten av 1990-talet i ett provrum på ett varuhus i New York. Ett andra förtalsmål 2024 ledde till ett skadestånd på 83 miljoner dollar efter att Trump 2019 anklagat henne för att ha hittat på anklagelsen för att sälja en bok. Trump förnekar anklagelserna och har begärt att USA:s högsta domstol ska upphäva den första domen.

Menedfrågan rör dock pengar snarare än sakfrågan om de påstådda övergreppen. I handlingar som Trumps jurister lämnade in 2023 hävdades att Reid Hoffman, medgrundare av Linkedin, hjälpt till att betala delar av Carrolls juridiska kostnader och utlägg. Frågan kom upp under överklagandet, och den federala appellationsdomstolen för andra kretsen slog 2024 fast att Carroll på ett trovärdigt sätt kunde ha gett intryck av att hon glömt bort en begränsad extern finansiering. Domstolen tillade att hon inte varit inblandad i beslut om vem som stod för processkostnaderna.

Även valet av jurisdiktion väcker frågor. Utredningen leds, enligt BBC, av den federala åklagarmyndigheten för norra distriktet i Illinois, trots att vittnesförhöret hölls i New York. Hoffman har en ideell organisation med säte i Chicago. Tillförordnade justitieministern Todd Blanche, som personligen företrädde Trump i överklagandena, har förklarat sig jävig i utredningen.

Utredningen kommer samtidigt som en bredare förskjutning i hur departementet används och diskuteras. Sedan Trump återvände till makten har han upprepade gånger krävt åtal mot politiska motståndare, och departementet har nyligen skapat en fond på 1,8 miljarder dollar för att ersätta personer som anses ha blivit orättvist utredda under tidigare regeringar. Initiativet har mött kritik från både republikaner och demokrater, bland annat av oro för att det kan gynna personer inblandade i upploppen den 6 januari.

Trump vill att Högsta domstolen ska radera den första civilrättsliga domen. Justitiedepartementet prövar nu om ett svar under ed om finansieringen av en process ska bli ett brottmål. I ett system där åklagarväsendet samtidigt blir en politisk symbolfråga blir incitamenten tydliga: även en teknisk fråga om processpengar kan få stor betydelse, eftersom den kan användas för att underminera en motparts trovärdighet eller för att signalera handlingskraft inför den egna sidan.