Asien

Delhis informella arbetare tvingas jobba i 40-gradig hetta

Värmevarningar och handlingsplaner når daglönare utan kontrakt när betongen håller kvar värmen, samtidigt vräker staten elitklubben Delhi Gymkhana från 11 hektar mark med hänvisning till brådskande allmänintresse och försvar

Bilder

Tuk tuk driver Mohammad Umar had to miss a day of work because he could not cope with the heat Tuk tuk driver Mohammad Umar had to miss a day of work because he could not cope with the heat bbc.com
Tuk tuk driver Mohammad Umar had to miss a day of work because he could not cope with the heat Tuk tuk driver Mohammad Umar had to miss a day of work because he could not cope with the heat bbc.com
People cover their heads with umbrellas or cotton scarves to avoid direct sunlight People cover their heads with umbrellas or cotton scarves to avoid direct sunlight bbc.com
India’s ministry of housing and urban affairs has directed the Delhi Gymkhana Club to hand over its sprawling site in the heart of New Delhi by 5 June, citing urgent public interest requirements. Photograph: Hindustan Times/Getty Images India’s ministry of housing and urban affairs has directed the Delhi Gymkhana Club to hand over its sprawling site in the heart of New Delhi by 5 June, citing urgent public interest requirements. Photograph: Hindustan Times/Getty Images theguardian.com
A reporter stands outside the entrance of the exclusive Delhi Gymkhana Club. Photograph: Bhawika Chhabra/Reuters A reporter stands outside the entrance of the exclusive Delhi Gymkhana Club. Photograph: Bhawika Chhabra/Reuters theguardian.com
An employee draws the curtains in the billiards room at the club. Photograph: Manish Swarup/AP An employee draws the curtains in the billiards room at the club. Photograph: Manish Swarup/AP theguardian.com
The club, which includes buildings more than a century old, remains one of the most sought after memberships in the capital, with long waiting lists and a reputation as a hub of influence. Photograph: Hindustan Times/Getty Images The club, which includes buildings more than a century old, remains one of the most sought after memberships in the capital, with long waiting lists and a reputation as a hub of influence. Photograph: Hindustan Times/Getty Images theguardian.com
Since taking office, Modi has positioned himself as a challenger to India’s traditional elites. Photograph: Manish Swarup/AP Since taking office, Modi has positioned himself as a challenger to India’s traditional elites. Photograph: Manish Swarup/AP theguardian.com

Temperaturmätarna i Delhi har nosat på 45 grader. I stadens mest trafikerade marknader syns klasskillnaderna direkt: innanför glasfasaderna ligger luftkonditionerade utställningslokaler, utanför sliter cykelrickshawförare och gatuförsäljare i över 40 graders hetta, enligt BBC. Värmesäsongen varar från april till början av juli, men de som håller gatorna rullande får betalt per dag – inte efter väderprognosen.

Nästan 90 procent av Indiens arbetskraft arbetar informellt, rapporterar BBC, vilket i praktiken innebär att många saknar anställningsavtal, sjukledighet och trygghet. Myndigheternas uppmaning att ”undvika eftermiddagssolen” får en annan klang när en missad arbetsdag betyder en missad måltid. BBC följer en cykelrickshawförare som kyler sig vid en offentlig vattenkran och vilar i den skugga han kan hitta. Han berättar att han skickat sin fru och sina barn tillbaka till en by i Bihar eftersom Delhis sommar blir svårare att stå ut med för varje år. En annan förare säger att han tvingades stanna hemma när han kände hur hjärtat rusade och kroppen blev svag i hettan.

På papperet finns planer. Delhis delstatsregering utfärdar färgkodade värmevarningar och råd till allmänheten; åtgärdsplaner nämner vattenstationer och svalkande lokaler. Premiärminister Narendra Modi har uppmanat människor på X att dricka ordentligt och vara vaksamma på värmeutmattning, särskilt hos barn och äldre. Men stadens byggda miljö – betong, trafik och begränsad grönska – håller kvar värmen, och de som exponeras mest är också de som har minst möjlighet att ändra sina rutiner. Klimatforskare som BBC hänvisar till säger att extremvärme i Sydasien blir längre, hårdare och mer svårförutsägbar i takt med att den globala uppvärmningen tilltar.

Samma vecka utspelar sig en helt annan konflikt på en annan del av Delhis sociala karta. The Guardian rapporterar att Indiens departement för bostäder och stadsfrågor har beordrat Delhi Gymkhana Club – en exklusiv institution grundad 1913 med en symbolisk arrendeavgift – att lämna sitt 11 hektar stora område i centrala New Delhi senast den 5 juni. Regeringen hänvisar till ”brådskande allmänintresse”, bland annat behov av försvarsrelaterad infrastruktur. Klubbens jurister sökte lindring i Delhis högsta domstol, som avböjde att ingripa; statens främste jurist sade att eventuella åtgärder skulle vidtas strikt i enlighet med lagen.

Klubbens tennisbanor, barer, matsalar, bibliotek och gäststugor är mindre kärnan än marken under dem. I en stad där informella arbetare köar vid offentliga kranar och improviserar skugga visar staten samtidigt att attraktiv offentlig mark som fungerar som privat enklav kan tas tillbaka snabbt när ”strategiska behov” åberopas. The Guardian noterar att medlemskap är svårt att få, med väntelistor som kan sträcka sig över årtionden, och att medlemmarna inkluderar höga tjänstemän, militärer och affärspersoner.

I Delhi formuleras värmesäkerhet som ett individuellt ansvar, medan möjligheten att följa råden i praktiken beror på inkomst, boende och tillgång till svalka. Och i huvudstadens centrum säger regeringen nu åt en av landets mest skyddade samhällsinstitutioner att flytta – med ett datum.

På gatan betyder ett arbetstopp fortfarande ingen inkomst. I klubben innehåller domstolshandlingarna nu en tidsfrist: 5 juni.