João Fonseca slår ut Novak Djokovic efter femsetare i Franska öppna

Brasiliens João Fonseca vände ett till synes avgjort underläge och slog Novak Djokovic i fem set på Court Philippe-Chatrier i Franska öppna mästerskapen, rapporterar The Guardian. Fonseca vann med 4–6, 4–6, 6–3, 7–5, 7–5 efter 4 timmar och 53 minuter och skickade därmed ut den 24-faldige mästaren i de stora mästerskapen från Roland Garros, trots att Djokovic kontrollerade matchens inledning.

Matchen marknadsfördes som en prövning mellan upphaussning och vana: Fonseca har varit en av de mest omtalade tonåringarna i herrtennisen, medan Djokovic byggt sin karriär på att göra långa matcher till rena uthållighetsprov. I två set såg allt ut att följa det invanda mönstret. Djokovic bröt redan i första gemet, servade stabilt och styrde duellerna med sin forehand, vilket tvingade Fonseca att jaga längs baslinjen i stället för att själv forma poängen.

Sedan började matchen glida över i det läge som gör unga utmanare farliga på de största scenerna: underdogen slutade spela på motståndarens villkor. Enligt The Guardian höjde Fonseca nivån i både serve och spel från baslinjen ju längre matchen gick, och han började välja mer offensiva lösningar tidigare i duellerna. Djokovic, som varit skadad under stora delar av året, såg periodvis märkbart sliten ut och kräktes på banan. I fjärde och femte set sade Djokovic att Fonseca var den bättre spelaren i de avgörande lägena, och berömde hans slag och nivå.

Att vända från 0–2 i set är sällsynt på den här nivån, inte för att matematiken är svår utan för att den mentala kostnaden blir brutal: varje servegem blir en omröstning om vem som ska få fortsätta, och varje missad chans kan vara slutpunkten. The Guardian noterar att Djokovic bara två gånger tidigare i karriären förlorat en match efter att ha lett med två set, däribland en förlust i Franska öppna mästerskapen 2010. Fonsecas seger skriver in sig på den korta listan, och den kom på grus, underlaget som Djokovic själv beskrivit som särskilt krävande när man försöker hitta tillbaka till formen.

Även stämningen spelade in. Fonseca hade stöd av en högljudd brasiliansk klack i en turnering där Brasiliens senaste mästare i herrsingel fortfarande är Gustavo Kuerten, ett namn som alltjämt väger tungt i Paris. Fonseca sade att han spelade med självförtroende och trivdes på banan; ord som ofta låter som standardfraser efter match, men som får en annan tyngd när de ställs mot resultatraden och matchens längd.

Till slut var det spelaren som blev bruten direkt i början som stod kvar och slog utan att låsa sig. Den 39-åring som byggt sin karriär på att kontrollera femsetare gick av efter nära fem timmar, besegrad på sportens kanske mest prövande scen.