Fyra laotiska guldgrävare räddas ur översvämmad grotta efter tio dygn, thailändska dykare kallas in när illegalt småskaligt arbete blir grannländernas räddningsinsats, två fortfarande försvunna och 50 centimeter trånga passager gör varje timme dyrare

Bilder

Specialist divers and among the rescuers who have bee trying to get the men out bbc.com

Fyra laotiska guldletare har tagits ut ur en översvämmad grotta i centrala Laos efter att ha varit instängda i tio dagar, enligt thailändska räddare som BBC hänvisar till. Männen hade gått in i trånga underjordiska gångar i provinsen Xaysomboun för att leta guld, men skars av av plötsliga översvämningar den 20 maj. Räddarna uppger att två andra män fortfarande saknas, sedan endast fem av de sju tidigare hittats vid liv under insatsen.

Räddningen visar hur snabbt informellt utvinningsarbete kan förvandlas till en gränsöverskridande kris. Thailändska specialistdykare anslöt i ett avlägset bergsområde där tillgången till vägar, kommunikationer och sjukvård är begränsad, och där grottsystemet sträcker sig djupt under marken. BBC rapporterar att vissa kammare är extremt trånga, med passager på omkring 50 centimeters bredd, en begränsning som styr varje beslut: att få in utrustning, säkra lufttillförseln och få ut en försvagad person utan att förvärra skador.

Händelsen blottlägger också hur risk och kostnader fördelas. Småskaliga gruvarbetare tar den omedelbara fysiska faran, medan kostnaderna för räddningsinsatsen hamnar på offentliga myndigheter och på grannländer som råkar ha utbildade team. När arbetet sker utanför formella regler, försäkringar och ansvarskedjor blir räddningstjänsten i praktiken den sista utvägen när något går fel. Översvämningar lägger dessutom ett andra osäkerhetslager: förhållandena kan ändras snabbare än räddarna hinner kartlägga dem, och varje timme under jord ökar risken att återstående gångar blir oframkomliga.

För Laos är episoden en påminnelse om hur naturfaror och ekonomisk nöd krockar långt från större sjukhus och asfalterade vägar. För regionen är det ännu ett exempel på hur en händelse som börjar som lokalt arbete slutar med att kräva specialiserad förmåga som inte finns jämnt fördelad.

Räddarna har nu fått ut fyra män, och två är fortfarande försvunna. De smalaste passagerna i grottan är samma som guldletarna använde för att ta sig in.