Myanmars juntaledare Min Aung Hlaing reser till Indien för fem dagars besök

Myanmars militärledare Min Aung Hlaing anlände på lördagen till Indien för ett fem dagar långt besök som inleddes vid Mahabodhi-templet i Bodh Gaya, uppger The Independent och Indiens utrikesdepartement. Det är hans första resa till Indien sedan 2019 och hans första utlandsbesök sedan han blev Myanmars president efter ett militärstödd val som hölls efter kuppen 2021.

Reseprogrammet är fullt av symbolik men fattigt på eftergifter. Indiens utrikesdepartement beskriver besöket som ett uttryck för ”andliga, historiska och mellanfolkliga band”, och starten vid en av buddhismens viktigaste vallfartsplatser passar väl in i den berättelsen. Men det är de sakpolitiska mötena som väger tyngst: Min Aung Hlaing väntas samtala med premiärminister Narendra Modi och även träffa president Droupadi Murmu, enligt The Independent. För en ledare vars företrädare hållits borta från sammanslutningen Aseans toppmöten efter kuppen blir fotografier i New Delhi en ersättning för formell regional återupprättelse.

Indien har i praktiken hållit dörren på glänt till Myanmars generaler trots västerländska sanktioner och diplomatisk isolering, och skälen är konkreta. Länderna delar en lång landgräns, och New Delhi har ett löpande säkerhetssamarbete med Myanmars militär kring upprorsgrupper och underrättelseutbyte i gränsområden. Bakom högtidstalen finns också handelsleder och råvaruintressen: Indiens tidigare ambassadör Gautam Mukhopadhaya säger till The Independent att Indiens intresse omfattar råvaror och sällsynta jordartsmetaller, ett område där Kina dominerar stora delar av de regionala leveranskedjorna. Myanmar har samtidigt försökt balansera mellan sina två viktigaste grannar, men är starkt beroende av Kinas inflytande.

Tidpunkten speglar också juntans sårbarhet på hemmaplan. Myanmars inbördeskrig har drivit miljontals människor på flykt, enligt Förenta nationerna, och striderna har förskjutits mot handelsstråk och resursområden. The Independent nämner offensiver i delstaterna Kachin, Chin och Karen när militären försöker återta territorium som förlorats till motståndsstyrkor, med rapporterade sammanstötningar nära områden för utvinning av sällsynta jordartsmetaller och längs viktiga rutter som binder samman Myanmar med Indien, Kina och Thailand. När statens kontroll över marken ifrågasätts blir utlandsresor en av få arenor där ledningen fortfarande kan framstå som en ”normal” statsmakt.

Aung San Suu Kyis fortsatta frihetsberövande hänger över varje anspråk på politisk normalisering. Militären förbjöd hennes parti att delta i valet som installerade den nuvarande ledningen, och röstningen ställdes in i flera konfliktdrabbade områden, enligt The Independent. Regeringen har sagt att hennes straff kortats genom en amnesti och att hon flyttats till husarrest, men utan att uppge var hon befinner sig.

Min Aung Hlaings första anhalt i Indien var alltså ett tempelbesök i Bihar. Den mest avgörande punkten blir sannolikt mötesrummet, där gränssäkerhet och tillgång till mineraler kan avhandlas utan att man behöver nämna fången vars vistelseort fortfarande officiellt inte redovisas.