Politik

Trumpanknutet bolag nära miljardkontrakt för gasledning på Balkan

Guardian pekar ut AAFS som oprövat men pådrivet av USA för att ersätta rysk gas, vinsterna hamnar i tillståndsfasen medan Bosnien tar risken

Bilder

Donald Trump Jr, pictured arriving in Banja Luka, the main city in the Serbian half of Bosnia for a meeting with political leaders in April, was given a warm welcome by the son of ultranationalist Bosnian Serb leader Milorad Dodik. Photograph: AFP/Getty Images Donald Trump Jr, pictured arriving in Banja Luka, the main city in the Serbian half of Bosnia for a meeting with political leaders in April, was given a warm welcome by the son of ultranationalist Bosnian Serb leader Milorad Dodik. Photograph: AFP/Getty Images theguardian.com
(From left) Jesse Binnall, John Ginkel, chargé d’affaires at the US embassy in Bosnia and Herzegovina; and Joe Flynn in Sarajevo in January. Photograph: X (From left) Jesse Binnall, John Ginkel, chargé d’affaires at the US embassy in Bosnia and Herzegovina; and Joe Flynn in Sarajevo in January. Photograph: X theguardian.com
One of AAFS’s representatives is a Washington lawyer, Jesse Binnall, who has acted for the Trumps in political cases. Photograph: Greg Nash/UPI/Shutterstock One of AAFS’s representatives is a Washington lawyer, Jesse Binnall, who has acted for the Trumps in political cases. Photograph: Greg Nash/UPI/Shutterstock theguardian.com
The address AAFS gives for its Washington office sits between a Lebanese restaurant and an Irish pub and a sign identifies it as the premises of Binnall Law Group. Photograph: Joseph Gedeon/The Guardian The address AAFS gives for its Washington office sits between a Lebanese restaurant and an Irish pub and a sign identifies it as the premises of Binnall Law Group. Photograph: Joseph Gedeon/The Guardian theguardian.com
Jesse Binnall secured a $1.25m settlement from the justice department for Michael Flynn, pictured, national security adviser in the president’s first term. Photograph: Carolyn Kaster/AP Jesse Binnall secured a $1.25m settlement from the justice department for Michael Flynn, pictured, national security adviser in the president’s first term. Photograph: Carolyn Kaster/AP theguardian.com

Ett föga känt bolag med kopplingar till Donald Trump är nära att säkra energikontrakt på Balkan värda mer än en miljard dollar, enligt en granskning i The Guardian. Det rör sig om AAFS Infrastructure and Energy, som enligt tidningen saknar dokumenterad erfarenhet av projekt i den storleksordningen. Ändå ska amerikanska företrädare ha signalerat till Bosniens ledning att Washington vill se projektet godkänt. Upplägget gäller en ledning för fossilgas som marknadsförs som en väg för amerikanska leveranser att ersätta rysk tillförsel.

The Guardian beskriver hur påtryckningarna sammanfallit med politisk uppvaktning i Bosniens serbdominerade entitet. I april besökte Donald Trump den yngre Banja Luka, där han träffade politiska ledare och välkomnades av sonen till den bosnienserbiske ledaren Milorad Dodik. Tidningen tecknar också ett nät av personliga förbindelser kring AAFS: en företrädare är en jurist i Washington som företrätt Trumpfamiljen i politiska rättsprocesser, en annan är bror till Trumps tidigare nationelle säkerhetsrådgivare. Enligt The Guardian deltog båda i försök att ogiltigförklara Trumps valförlust 2020.

Balkans energikarta har blivit lika mycket geopolitik som ingenjörskonst. Efter chocken när ryska flöden minskade har regeringar och energibolag jagat alternativa rutter och leverantörer, och ”diversifiering” har blivit ett politiskt slagord som kan få dyr infrastruktur att passera trots skeptiska väljare. I den miljön har ett ledningsprojekt som utlovar amerikansk gas en tydlig väljargrupp: lokala politiker kan hävda strategisk inriktning mot Washington, medan entreprenörer och mellanhänder kan få betalt långt innan någon hushållsräkning blir lägre.

Samtidigt visar granskningen hur svårt det är att skilja statlig politik från privata affärer när själva tillträdet är den knappa resursen. Om godkännanden i praktiken hänger på om lokala ledare kan tillfredsställa en utländsk huvudstads önskade motpart blir upphandling mindre en fråga om duglighet och mer om kontakter. Då skjuts risken utåt: värdlandet får bära de ekonomiska och politiska följderna om projektet inte levererar, medan vinnarna är dem som under tillståndsprocessen samlar arvoden, inflytande och handlingsutrymme.

The Guardian sätter detta i relation till Bosniens fortfarande sköra efterkrigsordning. En tidigare högt uppsatt amerikansk tjänsteman som citeras varnar för att förnyad amerikansk inblandning i regionen kan rubba fredsöverenskommelsen från 1995 som avslutade Bosnienkriget. Bosniens etniska maktstruktur har överlevt genom att använda yttre beskyddare som hävstång i inrikespolitiken; stora energiprojekt skapar ytterligare en förhandlingskanal eftersom de skapar trånga passager – tillstånd, markrättigheter och driftskoncessioner – som kan bytas mot politiskt skydd.

I Sarajevo fann tidningen att AAFS är registrerat lokalt genom Amer Bekan, som uppgav planer på att växa till ett större kontor och anställa 100 personer. I sitt nätbaserade meritdokument beskriver han sig som investerare och företagare, men tidigare politiska försök – ett misslyckat borgmästarval och senare anklagelser om valfusk som han förnekade – visar hur lätt företagsmeriter och politisk ambition flyter ihop i en marknad där kontrakten är huvudvinsten.

AAFS registrerade sitt bosniska bolag 2021, enligt The Guardian. Ledningen man jagar säljs in som ett strategiskt alternativ till Ryssland, samtidigt som affärens mest värdefulla tillgång enligt granskningen tycks vara närhet till makten snarare än erfarenhet av att bygga gasledningar.