Meteor exploderar över nordöstra USA
NASA jämför smällen med 300 ton trotyl och boomen skakar hus i Massachusetts och New Hampshire, myndigheten tvingas direkt dementera rymdskrot i en himmel där människans prylar blivit standardförklaring
Bilder
A meteor crashing toward Earth exploded over the north-eastern United States on Saturday, Nasa said, setting off booms that echoed over the region with a blast equivalent to 300 tons of TNT. Composite: NOAA Satellite and Information Service
theguardian.com
En meteor som bröts sönder mitt på eftermiddagen över nordöstra USA gav upphov till en tryckvåg som Nasa jämförde med omkring 300 ton trotyl, enligt Agence France-Presse i en rapport som publicerats av Guardian. Eldklotet upplöstes över nordöstra Massachusetts och sydöstra New Hampshire strax efter klockan 14 lokal tid, och boende rapporterade kraftiga knallar som var tillräckligt starka för att skaka hus.
Nasa uppgav att objektet var naturligt och inte återinträde av rymdskrot eller en satellit. Den distinktionen är viktig eftersom den första frågan efter en plötslig tryckvåg ofta är om något människotillverkat fallit från himlen. Myndigheten tillade att meteoren inte var kopplad till någon pågående meteorsvärm, vilket gör händelsen till ett enstaka besök snarare än ett ”förannonserat” himlafenomen. AFP citerade Nasa om att objektet färdades i cirka 120 000 kilometer i timmen när det bröts sönder på ungefär 65 kilometers höjd.
Händelsen påminner om hur mycket av övervakningen nära jorden som i praktiken upplevs av allmänheten som ett sociala medier-fenomen: de första ”sensorerna” är människor som beskriver skallrande fönster och lägger ut filmer, medan den officiella bekräftelsen kommer senare i form av ett kort uttalande. Nasa:s uppskattning i trotylekvivalenter visar också glappet mellan det som låter katastrofalt och det som atmosfären regelmässigt tar upp: en betydande energiurladdning, men en som spreds ut högt över befolkade områden. Samma fysik som gör sådana händelser dramatiska – snabb inbromsning och sönderfall – gör också att de flesta inte blir farliga för människor på marken.
Samtidigt säger det något om vår tid att Nasa ansåg sig behöva betona att det inte rörde sig om rymdskrot. Himlen rymmer nu både naturliga risker och ett växande lager av människotillverkade föremål. När en tryckvåg blir en fråga om allmän säkerhet avgörs förtroendet av om institutioner snabbt kan skilja mellan dessa två kategorier och redogöra för vad de vet – utan att lova mer än de faktiskt kan ta reda på.
För boende i Massachusetts och New Hampshire var dagens mest konkreta datapunkt varken banberäkningar eller höjdsiffror, utan ljudet: en kort, oförklarad knall som fick vanliga hus att skaka, följd av myndighetens besked att det handlade om en sten som brann upp i luften.