Israel intar Beaufortborgen i södra Libanon

Israeliska bilder visar soldater vid Beaufort, en medeltida borg som dominerar Litani-dalen i södra Libanon. Premiärminister Benjamin Netanyahu beskrev erövringen som en ”avgörande förskjutning” och sade att Israel ska tränga längre in, samtidigt som Storbritannien, Frankrike och Tyskland offentligt kritiserade operationen, enligt BBC och The Guardian.

Borgen är i sig en symbol med lång historik: uppförd av korsfarare för omkring niohundra år sedan, senare kontrollerad av Saladins styrkor, osmanerna, fransmännen och PLO, och använd av israeliska styrkor under den tidigare ockupationen av södra Libanon som upphörde år 2000, skriver The Guardian. Denna gång följs framryckningen av allt vidare uppmaningar till evakuering. BBC uppger att den israeliska försvarsmakten har uppmanat invånarna att lämna hela södra Libanon söder om Zahranifloden, efter tidigare varningar som redan utvidgat området. En talesman sade att människor i närheten av Hizbollahs ”stridsmedel” riskerar sina liv, en formulering som i praktiken gör närhet till miliser till en belastning i ett område där beväpnade grupper och civilt vardagsliv ofta är sammanflätade.

Den europeiska kritiken framstår mindre som moralisk indignation än som skadebegränsning när en redan skör tidsplan för vapenvila faller sönder. Frankrikes utrikesminister begärde ett extrainsatt möte i FN:s säkerhetsråd, president Emmanuel Macron uppmanade till tystnad från vapnen och Tysklands utrikesminister varnade för att ytterligare upptrappning skulle skapa ny fördrivning, enligt BBC. Storbritanniens Yvette Cooper sade att upptrappningen har dödat och fördrivit civila samt förstört infrastruktur, men tillade att Hizbollah måste upphöra med sina angrepp och avväpnas. Samma vapenvila som europeiska ledare hänvisar till som utgångspunkt har ”sällan iakttagits” sedan april, enligt The Guardian, vilket lämnar tjänstemän att gräla om efterlevnad i ett krig där frontlinjen hela tiden flyttas.

Israel säger att insatsen riktar sig mot Hizbollah, som har avfyrat tusentals robotar och drönare mot norra Israel. Libanons premiärminister Nawaf Salam anklagade Israel för en politik av bränd jord och ”kollektiv bestraffning”, enligt BBC. The Guardian tillägger att mer än en miljon människor har tvingats lämna sina hem och att tusentals har dödats i konflikten. Mot den bakgrunden kan en borg på en höjd framstå som teater. Orna Mizrahi, tidigare biträdande chef i Israels nationella säkerhetsråd, sade till The Guardian att erövringen snarare är en seger i opinionsbildning än något som löser Hizbollahproblemet utan en politisk väg.

Den politiska vägen finns mest som formalia. Samtal mellan höga israeliska och libanesiska företrädare inleddes i april i Washington, de första på årtionden, och ska fortsätta denna vecka, enligt The Guardian. Hizbollah deltar inte och har sagt att man inte kommer att acceptera något utfall. Samtidigt har Teheran kopplat en bredare uppgörelse med Washington om att åter öppna sjöfarten genom Hormuzsundet till ett slut på striderna i Libanon, skriver The Guardian, vilket gör slagfältets geografi till ett förhandlingsmynt för den globala sjöfarten.

Netanyahus film från Beaufort utlovade djupare israelisk kontroll över områden som tidigare dominerats av Hizbollah. Men det är evakueringskartan, inte flaggan på borgen, som avgör var civila faktiskt kan bo i morgon.