USA inför nya tullar med hänvisning till tvångsarbete

USA har meddelat nya tullar på 10–12,5 procent på varor från ett stort antal handelspartner, med hänvisning till misstänkt tvångsarbete i globala leveranskedjor. Enligt BBC omfattar listan bland annat Storbritannien, Europeiska unionen, Kanada och Japan. Åtgärderna följer på en utredning som inleddes i mars och som riktades mot 60 ekonomier som tillsammans står för nästan alla varor som säljs till USA.

Beskedet är den andra stora tullåtgärden sedan USA:s högsta domstol i februari underkände många av president Donald Trumps tidigare tullar, vilket tvingade administrationen att bygga om sin handelspolitik på snävare juridisk grund. USA:s handelsdepartement uppgav att de utpekade partnerländerna inte hade infört juridiska förbud mot import av varor som helt eller delvis tillverkats med tvångsarbete, och att de inte heller upprätthöll sådana förbud effektivt. USA:s handelsrepresentant Jamieson Greer beskrev politiken som ett svar på att amerikanska arbetare konkurrerar på ”en ojämn spelplan” när import kopplas till påtvingat arbete.

För europeiska exportörer handlar frågan inte bara om de nya procentsatserna utan om prejudikatet: en motivering som bygger på arbetsvillkor kan i praktiken tillämpas brett. BBC rapporterar att administrationen behandlat problemet som ett systemfel hos samtliga 60 partner. Den bredden är central, eftersom det förskjuter tyngdpunkten från kontroll vara för vara till en generell importskatt. Då sprids efterlevnadskostnader och priseffekter över normal handel i stället för att koncentreras till en liten krets särskilt utpekade varor. Kritiker som BBC hänvisar till menar att tullmetoden redan bidragit till prisuppgångar i USA och på andra håll, ett välbekant mönster när gränsskatter används för att lösa tvister som tidigare hanterats med riktade importförbud, revisioner eller att tullmyndigheter stoppar sändningar.

Inramningen med tvångsarbete landar dessutom i en transatlantisk relation som redan är ansträngd av återkommande tullrundor. Efter domstolsbeslutet införde Trump en tillfällig global tull på 10 procent – senare omnämnd som 15 procent men genomförd som 10 procent – och BBC noterar att den löper ut i juli om kongressen inte förlänger den. De nya tvångsarbetsrelaterade tullarna kommer på lägre nivåer än vad som först befarats, men de breddar tullmenyn just när företag fortfarande håller på att anpassa avtal, prissättning och fraktplaner efter den förra omgången.

Administrationens egen tidslinje visar hur mycket som nu drivs som en ren verkställande process: utredning i mars, slutsats att alla 60 partner brustit, och därefter tullar som införs generellt. Den praktiska tillämpningen syns inte i presskonferenser utan i tulldeklarationer och fakturarader, där ”tvångsarbete” blir en tullkategori och kostnaden dyker upp som ett högre importpris.

De nya tullarna träder i kraft på 10–12,5 procent, och den tillfälliga globala tullen på 10 procent har fortfarande juli som slutdatum. För importörer innebär det att två separata tidtabeller nu tickar över samma leveranskedja.