Minst 21 döda i brand i flervåningshus i södra Delhi, många utländska medicinturister bodde i misstänkt olovligt bed and breakfast intill privat sjukhus, tillstånd och utrymningsvägar prövades först när bottenvåningen stod i lågor

Bilder

Firefighters and police officers stand at the site after the fire in Delhi bbc.com

The building allegedly operated as a bed-and-breakfast catering to patients and relatives of those receiving treatment at a nearby private hospital bbc.com

A woman is rescued from the burning building in New Delhi (AP) independent.co.uk

Firefighters work to put out the blaze (AP) independent.co.uk

Minst 21 personer har dött i en brand i en flerbostadsbyggnad i södra Delhi. Många av offren beskrivs som utlänningar som rest till Indien för medicinsk behandling eller för att följa med anhöriga, enligt BBC. Myndigheterna uppger att över 40 personer räddades och fördes till sjukhus, men hur många som befann sig i byggnaden när branden bröt ut är fortfarande oklart. Huset låg i Malviya Nagar och ska, enligt uppgifter, ha drivits som ett bed and breakfast som riktade sig till patienter och familjer med koppling till ett närliggande privat sjukhus.

Händelsen är en del av ett större, i det tysta lönsamt kretslopp kring medicinska resor och kluster av privat sjukvård, där efterfrågan på billig korttidslogi växer snabbare än tillsynen. BBC rapporterar att myndigheterna utreder om byggnaden hade nödvändiga tillstånd för att bedriva bed and breakfast. Delhis minister Ashish Sood säger att de som bär ansvar för eventuella överträdelser kommer att möta straffrättsliga åtgärder. The Independent identifierar platsen som hotellet Flourish Stays och återger vittnesuppgifter om människor som hoppade från övre våningar efter att bottenvåningen stått i lågor, samt kritik mot hur lång tid räddningsinsatsen tog.

Båda skildringarna pekar mot samma flaskhals: när byggnadens godkända användning, beläggningsgrad och utrymningsvägar behandlas som pappersfrågor i stället för fysiska begränsningar sker den första verkliga kontrollen först när det brinner. Vittnen säger till BBC att elden spred sig snabbt och att människor blev instängda på de övre våningarna, medan förbipasserande hjälpte vissa att ta sig ut innan räddningstjänsten kom. The Independent rapporterar att många rum var uthyrda till patienters familjer och att Malviya Nagar sett en ökning av små hotell och värdshus som betjänar närliggande sjukhus – en marknad som växer för varje ny vårdavdelning och varje ny utländsk patient.

Premiärminister Narendra Modi har uttryckt sitt deltagande och meddelat ekonomisk ersättning till de omkomnas familjer och till skadade, enligt BBC och The Independent. Polis och räddningstjänst säger att brandorsaken ännu inte är känd, men myndigheter har antytt att den kan ha startat på bottenvåningen där en restaurang drevs.

På onsdagseftermiddagen hade byggnaden utrymts och öppnats för utredning. Den svedda fasaden i Malviya Nagar är nu ett bevismaterial i en tillståndsfråga som, fram till branden, i praktiken avgjordes av efterfrågan.