Brittisk marinhelikopter störtar i fält i Devon
Vägar stängs vid A386 och A30 medan försvarsdepartementet tiger om skadeläge, utredning inleds och premiärminister Starmer kallar haveriet mycket oroande
Bilder
A Royal Navy Merlin helicopter. It is not known what type of helicopter was involved in the crash. Photograph: Bob Sharples/Alamy
theguardian.com
En helikopter ur brittiska flottan kraschade i ett fält nära Sourton i grevskapet Devon strax före klockan 04 på onsdagen. Polis i Devon och Cornwall stängde vägar i området, bland annat kring A386 och påfarten vid Sourton Cross till A30. Försvarsdepartementet bekräftade enligt The Guardian att luftfartyget tillhörde flottan. Premiärminister Keir Starmer sade i underhuset att kraschen var ”mycket oroande” och att mer information skulle lämnas så snart som möjligt.
Platsen ligger mitt i ett tätt militärt landskap. Olycksplatsen är i utkanten av Dartmoor och nära Okehampton battle camp, ett övningsområde som enligt The Guardian har använts för att utbilda helikopterbesättningar. Den ligger också mellan flottans flygbaser vid Yeovilton i Somerset och Culdrose i Cornwall, och inom räckhåll för flera större marininstallationer i sydvästra England, däribland HMNB Devonport i Plymouth.
Det som hittills är känt är mest institutionell koreografi: räddningstjänst på plats, polis som kontrollerar tillträdet och försvarsmakten som inleder en utredning men avstår från att kommentera. Helikoptertypen har inte bekräftats; The Guardian nämner att flottans huvudsakliga helikoptertyper är Merlin och Wildcat. Den luckan är inte oviktig. Underhållsprogram, tillgång på reservdelar och utbildningsprofil skiljer sig mellan olika helikopterflottor, och tidiga berättelser i offentligheten tenderar att stelna innan de tekniska fakta finns på bordet.
Olyckor i fredstid blottlägger ofta en tystare del av försvarspolitiken: beredskap handlar inte bara om anslag och högtidliga besked om nya inköp, utan om det vardagliga risktagandet nattetid, i dåligt väder, över jordbruksmark och övningsområden. När ett luftfartyg går ned under vad som tycks vara en flygning utan stridsuppdrag hamnar de omedelbara kostnaderna lokalt – räddningsinsats, avstängda vägar och eventuella skador på marken – medan de långsiktiga kostnaderna kommer senare i form av kontroller av hela flottan, avbruten utbildning och ytterligare lager av regler och efterlevnad.
Försvarsdepartementet har inte uppgett om någon skadats eller omkommit, och flottan har sagt att det är olämpligt att kommentera mer medan utredningen pågår. Så länge består den offentliga bilden av en tidpunkt – strax före 04 – och en plats: ett fält nära Sourton, avspärrat medan utredare arbetar.