Misstänkt angrepp av skruvmask rapporteras i södra Texas

Ett misstänkt fall av nyvärldsskruvfluga har rapporterats i södra Texas. USA:s jordbruksdepartement uppger att ett prov nu genomgår bekräftande analys vid myndighetens nationella veterinärlaboratorium i Ames i Iowa. Tekniksajten Ars Technica skriver att departementet har skickat ut personal och arbetar med lokala aktörer, efter flera dagars branschrykten som redan hunnit oroa nötköttsproducenter.

Om fyndet bekräftas vore det första kända intrånget över gränsen mellan USA och Mexiko på årtionden. Skruvflugan utrotades i USA på 1960-talet genom en lång kampanj där man släppte ut sterila hanar, vilket pressar ned fortplantningen eftersom honor normalt parar sig bara en gång. Jordbruksdepartementet uppskattar att frånvaron av skruvfluga sparar USA:s boskapsnäring omkring 900 miljoner dollar per år. Den siffran förklarar varför även obekräftade uppgifter kan påverka marknaden och snabbt dra till sig politisk uppmärksamhet.

Biologin är okomplicerad men kostsam. Honorna lägger ägg i sår och naturliga kroppsöppningar hos varmblodiga djur; larverna äter sedan levande vävnad och orsakar djupa infektioner som kan döda boskap om de inte behandlas, och parasiten kan även drabba människor. Flugan har under flera år rört sig norrut genom Centralamerika. Ars Technica noterar nyliga fynd i den mexikanska delstaten Coahuila, bland annat ett fall hos en get inte långt från gränsen samt andra fall hos kalvar.

Den tidiga informationsspridningen har varit rörig. Jordbruksminister Brooke Rollins har varnat för att falska uppgifter skapar panik och har motsagt påståenden om att parasiten skulle vara närmare än vad officiella rapporter visat. Ars Technica beskriver hur en ledamot i Texas delstatsförsamling, Don McLaughlin, påstod i sociala medier att ett fall hittats mycket nära gränsen och senare sade till Reuters att prover från kalvar på en ranch i Texas testades. Reuters fick se en bild av larver i ett sår men kunde inte verifiera den, och enligt Ars är det oklart om jordbruksdepartementets prov har koppling till politikerns uppgifter.

Glappet mellan laboratoriebesked och de drivkrafter som styr folkvalda, branschorganisationer och ryktesspridning på nätet blir extra tydligt när det handlar om en insekt som inte bryr sig om gränsövergångar. Senast USA lyckades eliminera skruvflugan skedde det genom ett program i industriell skala som behandlade inneslutning som en permanent uppgift, inte som en engångsinsats vid en akut händelse.

Nu väntar landet på ett laboratoriesvar i Iowa, medan ranchägare i Texas håller utkik efter nya sår hos djuren.