Seattle pausar nya datacentraler i ett år

Seattles stadsstyre är på väg att införa ett ettårigt stopp för nya byggen av datacentraler. Bakgrunden är att politiker och tjänstemän försöker hinna sätta pris och regler för den elförbrukning som följer av den nya vågen av anläggningar kopplade till artificiell intelligens, rapporterar Guardian. Fyra företag vill bygga fem stora datacentraler i områden som försörjs av stadens kommunala elbolag. Enligt lagstiftare skulle utbyggnaden förbruka ungefär en tredjedel av stadens nuvarande dagliga elbehov.

Ett utskott i stadsfullmäktige röstade enhälligt för både stoppet och en tillhörande resolution, och en omröstning i hela fullmäktige väntas veckan därpå. Förespråkarna beskriver pausen som ett sätt att skydda invånare mot högre elräkningar och miljörisker medan staden tar fram särskilda regler för denna typ av verksamhet – regler som vanlig kommersiell plan- och byggpraxis inte är utformad för.

Detaljerna visar var trycket hamnar: stoppet ska ge Seattle tid att fastställa utsläppskrav, definiera villkor för elanslutning och förhandla fram avtalsvillkor samt arbetsvillkor anpassade för datacentraler. Det skapar också utrymme för det kommunala elbolaget att införa särskilda eltaxor för nya kunder med ”stora laster”. Det är ett sätt att flytta kostnaderna för nätutbyggnad från den breda kundkollektivet till de projekt som faktiskt driver fram behovet. I praktiken handlar det om incitament: utan en sådan särdebitering riskerar vinsterna att privatiseras medan notan socialiseras via taxor.

Seattles politik färgas dessutom av stadens företagskarta. Amazon och Microsoft har stora närvaro där, och Guardian noterar att båda har sagt upp tusentals lokala anställda det senaste året samtidigt som de planerar mycket stora satsningar på artificiell intelligens år 2026. Kontrasten – krympande lönekostnader men växande anspråk på el och mark – har bidragit till att teknikanställda och klimataktivister organiserat sig och pressat politiker att bromsa tillstånden.

Kommunalrådet Eddie Lin, som leder utskottet för markanvändning och hållbarhet, säger att han fått mer än 10 000 mejl till stöd för stoppet. Förslaget innehåller ett tillägg som låter befintliga datacentraler söka tillstånd för utbyggnader som kräver upp till 20 megawatt extra effekt under pausen. Aktivister vill se skarpare formuleringar som begränsar vilka typer av utbyggnader som ska få räknas in.

Borgmästaren Katie Wilson uppger att hon först fick kännedom om projekten i april via en artikel i Seattle Times, och att hon därefter rört sig mot att stödja ett stopp i ljuset av starkt folkligt stöd. Stadens företrädare har också lyft idén att, om datacentraler till slut tillåts, kan godkännanden kopplas till krav på ”allmännytta”, exempelvis bidrag till billiga bostäder eller kollektivtrafik.

Hittills är stadens mest konkreta åtgärd administrativ: ett års paus för att skriva om reglerna för anläggningar som kan etableras snabbare än ny elproduktion och nya överföringsledningar hinner byggas.