Asien

El Niño hotar Asiens monsuner

Världsmeteorologiska organisationen ser 80 procents risk före september och 90 procents före november med redan rekordvarm grundnivå, Indien varnar för försenade regn som slår mot skördar och Mumbais regnberoende vattenlager räcker bara 45 dagar medan kostnaderna vältras över på daglönare och småbönder

Bilder

People drink sweetened water distributed by volunteers in Amritsar to cope with the heat. An El Niño could weaken a monsoon season that India sorely needs. Photograph: Narinder Nanu/AFP/Getty Images People drink sweetened water distributed by volunteers in Amritsar to cope with the heat. An El Niño could weaken a monsoon season that India sorely needs. Photograph: Narinder Nanu/AFP/Getty Images theguardian.com
People sleep during the hottest part of the day at a wholesale fruit market on the outskirts of Hyderabad, India. Photograph: Mahesh Kumar A/AP People sleep during the hottest part of the day at a wholesale fruit market on the outskirts of Hyderabad, India. Photograph: Mahesh Kumar A/AP theguardian.com
An aerial view of the Wuxia Gorge along the Yangtze River after rain in south-west China’s Chongqing Municipality. China faces 20% more rainfall this year on average. Photograph: Xinhua/Shutterstock An aerial view of the Wuxia Gorge along the Yangtze River after rain in south-west China’s Chongqing Municipality. China faces 20% more rainfall this year on average. Photograph: Xinhua/Shutterstock theguardian.com
A villager inspects damage inside a house after a heavy rainstorm hit Yongchuan district in Chongqing, China, in May. Photograph: China News Service/Getty Images A villager inspects damage inside a house after a heavy rainstorm hit Yongchuan district in Chongqing, China, in May. Photograph: China News Service/Getty Images theguardian.com
A worker transfers rice plant mats into a lorry in Selangor state, Malaysia. The country’s agriculture industry is particularly vulnerable to an El Niño. Photograph: Fazry Ismail/EPA A worker transfers rice plant mats into a lorry in Selangor state, Malaysia. The country’s agriculture industry is particularly vulnerable to an El Niño. Photograph: Fazry Ismail/EPA theguardian.com

Varningsnivån för El Niño skruvas nu upp i Asien. Enligt Världsmeteorologiska organisationen bedömer prognosmakare sannolikheten till 80 procent för att mönstret ska bildas före september och 90 procent före november. Tidningen The Guardian beskriver hur samhällen i norra Indien redan tar till frivilliga som delar ut sötat vatten när hettan stiger inför monsunen. Myndigheter och forskare varnar samtidigt för att årets El Niño kan komma ovanpå redan förhöjda grundtemperaturer.

Den omedelbara risken i Sydasien är inte en enskild storm, utan frånvaron av den: en svagare eller försenad monsunsäsong skulle förlänga värmeböljor, urholka vattenreserver och driva upp priserna på mat och el. The Guardian hänvisar till oro för att Indiens monsun redan väntas ge mindre regn än normalt, vilket lämnar bönder som anpassar sådden efter regnen utsatta för ett dåligt utfall. Skador på vete- och senapsgrödor från majhettan rapporterades redan, och jordbruksexperten Devender Sharma sade till tidningen att kombinationen av extrem värme och El Niño kan bli ”dödlig” för indiskt jordbruk, med effekter som blir synliga i juli eller augusti.

Städerna sitter fast i en annan sorts begränsning: magasin och ledningsnät bryr sig inte om prognoser. Mumbai är beroende av sju regnmatade sjöar för vatten till över 22 miljoner människor, rapporterar The Guardian, och reservoarerna uppges ha ungefär 45 dagars tillgång kvar på nuvarande nivåer. Om monsunen kommer sent blir ransonering och nödlösningar standardverktyg, och hushåll och företag betalar i praktiken via tankbilskostnader, förlorade arbetsdagar och hälsoproblem snarare än via någon tydlig post i en budget.

I Kina förknippas El Niño med kast mellan översvämningar och torka som redan pressar vattenkraft och elöverföring. The Guardian rapporterar förväntningar om ytterligare problem i sommar, bland annat kraftigare regn i delar av landet. Det spelar roll även utanför Kinas gränser: när elnät pressas drar fabriker ned produktionen, fraktscheman halkar efter och efterfrågan på råvaror skiftar, så att ett vädermönster blir en variabel i försörjningskedjorna. Samma mekanik går igen i regionens energisystem: toppefterfrågan på el stiger i värme, samtidigt som vattentillgången kan falla där vattenkraft används som ett flexibelt tillskott.

Världsmeteorologiska organisationens sannolikheter säger inget om var kostnaderna hamnar, men The Guardians rapportering visar hur snabbt de vandrar till dem med minst skydd. Dagsverksarbetare, hyresgäster i informella bostäder och småbönder kan inte försäkra sig bort från nederbördsrisk; de tar smällen direkt i kassaflöde och hälsa. Regeringar tenderar under tiden att komma in i efterhand med stödutbetalningar, vattentankbilar och restriktioner som behandlar symtom men lämnar den underliggande sårbarheten — täta städer som är beroende av regnmatade magasin och ett jordbruk som är tidsatt efter en enda säsongspuls — i stort sett oförändrad.

I Amritsar blir The Guardians bild av frivilliga som delar ut sötat vatten en liten, praktisk reaktion på en stor statistisk varning. Om monsunen kommer i tid avgör hur länge sådana nödlösningar förblir planen.